El conflicto en curso en Sudán entre el ejército y el grupo paramilitar Rapid Support Forces (RSF) se ha convertido en una batalla mortal por el control del país, con cientos de muertes reportadas y miles de heridos. La situación ha generado preocupaciones de que el conflicto podría convertirse en una guerra civil en toda regla y atraer a los poderes regionales. Esta violencia ha interrumpido los planes para un gobierno de poder compartido que tenía la intención de allanar el camino para elecciones democráticas y potencialmente restaurar miles de millones de dólares de ayuda exterior congelada.
El ejército de Sudán ha sido durante mucho tiempo el agente de poder preeminente en el país. Apoyó al dictador Omar al-Bashir durante tres décadas antes de derrocarlo en 2019 después de meses de protestas contra la inflación galopante y la brutalidad estatal. Sin embargo, en 2021, el ejército dirigido por el teniente general Abdel Fattah al-Burhan derrocó a la incómoda coalición de transición de figuras civiles y militares que había dirigido la nación después del levantamiento popular. El golpe provocó disturbios y una represión mortal por parte de las fuerzas de seguridad, acabando con las esperanzas de una rápida transición a la democracia. Con los generales en control casi total, surgió una rivalidad de larga data entre los militares y las RSF.
Las RSF tienen sus raíces en las milicias janjaweed respaldadas por el gobierno que aterrorizaron la región occidental de Darfur en Sudán durante los combates a principios de la década de 2000, y están dirigidas por el antiguo comerciante de camellos Mohamed Hamdan Dagalo. Exejecutor de Bashir, Dagalo ayudó a derrocarlo en 2019 y se convirtió en diputado del Consejo Soberano casi presidencial, básicamente en el segundo al mando de Sudán. Si bien carece de poder aéreo y tanques, las RSF son una fuerza de combate experimentada que ha librado contrainsurgencia durante años y desempeñó un papel en la guerra liderada por Arabia Saudita contra los rebeldes hutíes en Yemen. Según el pacto de poder compartido propuesto por el ejército, las RSF se habrían integrado en el ejército regular, perdiendo su independencia. Esto habría sido un duro golpe para Dagalo, de quien se cree que alberga ambiciones presidenciales y ha forjado estrechos vínculos con Rusia en los últimos años.
Los combates han envuelto partes de Jartum, la capital, y ha habido violencia en al menos seis estados, según funcionarios de las Naciones Unidas. Ambas partes han afirmado controlar infraestructura clave como el aeropuerto internacional y la emisora pública, pero es difícil verificar si alguna de las partes tiene la ventaja. Varios intentos de alto el fuego han fracasado, avivando los temores de una guerra civil en toda regla en el país de 45 millones de habitantes. Los civiles están huyendo de las áreas afectadas, incluso a Chad, Egipto y Sudán del Sur. Las embajadas de EE. UU. y otras han evacuado al personal, y el Consejo de Seguridad de la ONU ha instado a las partes a detener las hostilidades.
Bajo Bashir, Sudán quedó aislado en el escenario internacional, y encabezó una revolución islamista que durante un tiempo en la década de 1990 convirtió a Sudán en un refugio para terroristas como Osama bin Laden. Bashir fue posteriormente acusado por la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes de guerra y genocidio en Darfur. Después de su derrocamiento, EE. UU. rescindió su lista de tres décadas de Sudán como patrocinador del terrorismo, y los países occidentales lo volvieron a adoptar gradualmente, que vieron en él un nuevo aliado potencial en África, así como un ejemplo para la democratización en el Enfrentaron la competencia de China, que ha respaldado proyectos portuarios y ferroviarios, y Rusia, ya que continuó con una táctica de construcción de influencia entre los líderes de los estados africanos más débiles. El mercenario ruso Wagner Group está involucrado en el sector de la extracción de oro de Sudán.
La violencia es la última de una serie de reveses a la democracia en África, tras los recientes golpes de Estado en Malí y Burkina Faso. Un conflicto prolongado en un país que ha visto innumerables insurgencias en sus décadas de independencia podría atraer a los vecinos de Sudán, ya sea directamente o con el respaldo de fuerzas delegadas, con implicaciones potencialmente graves para la seguridad regional y arriesgando la vida de millones. También podría complicar aún más las conversaciones destinadas a resolver un enfrentamiento sobre el llenado de una presa hidroeléctrica gigante que Etiopía está construyendo en un afluente del río Nilo, que amenaza con interrumpir el suministro de agua río abajo en Egipto y Sudán.
Sudán sigue siendo una de las naciones más pobres del mundo, ocupando el puesto 170 entre 189 países en el índice de desarrollo humano del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Después del derrocamiento de Bashir, instituciones como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional discutieron un apoyo renovado y sus gobernantes de transición intentaron asegurar la inversión occidental. El golpe de 2021 descarriló eso, lo que llevó a muchos donantes a retener el apoyo presupuestario y dejó al gobierno liderado por militares luchando por cubrir una brecha de financiación. El gobierno sudanés trató de diversificar la economía fomentando la minería, pero sigue siendo una industria incipiente y la mayoría de la gente depende de la agricultura de subsistencia.