O conflito em curso no Sudão entre os militares e o grupo paramilitar Forças de Apoio Rápido (RSF) se transformou em uma batalha mortal pelo controle do país, com centenas de mortes relatadas e milhares de feridos. A situação levantou preocupações de que o conflito possa se transformar em uma guerra civil total e atrair potências regionais. Essa violência interrompeu os planos de um governo de compartilhamento de poder que pretendia abrir caminho para eleições democráticas e potencialmente restaurar bilhões de dólares em ajuda externa congelada.
As forças armadas do Sudão têm sido o intermediário de poder preeminente no país. Apoiou o ditador Omar al-Bashir por três décadas antes de derrubá-lo em 2019, após meses de protestos contra a inflação descontrolada e a brutalidade do Estado. No entanto, em 2021, o exército liderado pelo tenente-general Abdel Fattah al-Burhan derrubou a incômoda coalizão de transição de figuras civis e militares que governava o país após o levante popular. O golpe provocou agitação e uma repressão mortal por parte das forças de segurança, frustrando as esperanças de uma rápida transição para a democracia. Com os generais no controle quase total, uma rivalidade de longa data veio à tona entre os militares e o RSF.
A RSF tem raízes nas milícias janjaweed apoiadas pelo governo que aterrorizaram a região ocidental de Darfur, no Sudão, durante os combates no início dos anos 2000, e é liderada pelo ex-comerciante de camelos Mohamed Hamdan Dagalo. Ex-executor de Bashir, Dagalo ajudou a derrubá-lo em 2019 e tornou-se deputado do quase-presidencial Conselho Soberano, basicamente o segundo em comando do Sudão. Embora sem poder aéreo e tanques, o RSF é uma força de combate experiente que travou contra-insurgências por anos e desempenhou um papel na guerra liderada pela Arábia Saudita contra os rebeldes Houthi no Iêmen. Sob o pacto de compartilhamento de poder proposto pelo exército, o RSF teria sido incorporado ao exército regular, perdendo sua independência. Isso teria sido um duro golpe para Dagalo, que acredita-se ter ambições presidenciais e forjou laços estreitos com a Rússia nos últimos anos.
Os combates envolveram partes de Cartum, a capital, e houve violência em pelo menos seis estados, segundo autoridades das Nações Unidas. Ambos os lados alegaram controlar a infraestrutura chave, como o aeroporto internacional e a emissora pública, mas é difícil verificar se algum dos lados está em vantagem. Várias tentativas de cessar-fogo falharam, alimentando o medo de uma guerra civil total no país de 45 milhões de habitantes. Civis estão fugindo das áreas afetadas, incluindo Chade, Egito e Sudão do Sul. Os EUA e outras embaixadas evacuaram pessoal, e o Conselho de Segurança da ONU instou as partes a interromper as hostilidades.
Sob Bashir, o Sudão ficou isolado no cenário internacional, e ele liderou uma revolução islâmica que por um tempo na década de 1990 transformou o Sudão em um paraíso para terroristas como Osama bin Laden. Bashir foi posteriormente indiciado pelo Tribunal Penal Internacional por supostos crimes de guerra e genocídio em Darfur. Após sua expulsão, os Estados Unidos rescindiram sua listagem de três décadas do Sudão como patrocinador do terrorismo, e foi gradualmente retomado pelos países ocidentais, que viram nele um potencial novo aliado na África, bem como um exemplo de democratização no Eles enfrentaram a concorrência da China, que apoiou projetos portuários e ferroviários, e da Rússia, que manteve uma tática de construir influência entre os líderes dos Estados africanos mais fracos. O mercenário russo Wagner Group está envolvido no setor de mineração de ouro do Sudão.
A violência é o mais recente de uma série de contratempos para a democracia na África, após os recentes golpes em Mali e Burkina Faso. Um conflito prolongado em um país que passou por inúmeras insurgências em suas décadas de independência pode atrair os vizinhos do Sudão, seja diretamente ou por meio do apoio de forças por procuração, com implicações potencialmente graves para a segurança regional e arriscando a vida de milhões. Também pode complicar ainda mais as negociações destinadas a resolver um impasse sobre o enchimento de uma gigantesca barragem hidrelétrica que a Etiópia está construindo em um afluente do rio Nilo, que ameaça interromper o abastecimento de água a jusante no Egito e no Sudão.
O Sudão continua sendo uma das nações mais pobres do mundo, ocupando a 170ª posição entre 189 países no índice de desenvolvimento humano do Programa de Desenvolvimento da ONU. Após a queda de Bashir, instituições como o Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional discutiram um apoio renovado e seus governantes de transição tentaram garantir o investimento ocidental. O golpe de 2021 descarrilou isso, levando muitos doadores a reter o apoio ao orçamento e deixando o governo liderado pelos militares lutando para cobrir uma lacuna de financiamento. O governo sudanês tentou diversificar a economia incentivando a mineração, mas ainda é uma indústria incipiente e a maioria das pessoas depende da agricultura de subsistência.