In einem Schritt, der bei ausländischen Unternehmen, Journalisten und Akademikern Besorgnis ausgelöst hat, hat China sein bereits umfassendes Gesetz zur Spionageabwehr ausgeweitet. Die neuen Änderungen erweitern die Definition von Spionage von der ausschließlichen Erfassung von Staatsgeheimnissen und Geheimdienstinformationen auf alle „Dokumente, Daten, Materialien oder Gegenstände im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit und Interessen“, ohne spezifische Parameter für die Definition dieser Begriffe festzulegen.
Die neue Änderung, die am 1. Juli in Kraft tritt, stuft auch Cyberangriffe, die auf Chinas wichtige Informationsinfrastruktur abzielen, als Spionage ein. Dieser Schritt ist Teil der zunehmenden Betonung der nationalen Sicherheit durch den chinesischen Staatschef Xi Jinping und seines Versuchs, gegen wahrgenommene Bedrohungen sowohl innerhalb als auch außerhalb Chinas vorzugehen.
Die ursprüngliche Fassung des Gesetzes, die 2014 verabschiedet wurde, war bereits sehr mächtig und mehrdeutig. Die chinesische Regierung ist jedoch der Ansicht, dass dies nicht ausreicht, und die erweiterte Version des Gesetzes wird zu weiteren rechtlichen Risiken und Unsicherheiten für ausländische Unternehmen, Journalisten und Wissenschaftler führen.
Das erweiterte Spionageabwehrgesetz kommt nur wenige Monate, nachdem China seine Grenzbeschränkungen aus der Pandemiezeit aufgehoben hat, die die meisten ausländischen Geschäftsleute und Forscher ferngehalten hatten. Mit der Öffnung Chinas wird es in den Augen der chinesischen Führung immer verwundbarer.
Die neue Änderung wird wahrscheinlich die Besorgnis ausländischer Personen, wie z. B. akademischer Forscher oder Journalisten, und Unternehmen hinsichtlich eines Besuchs oder einer Geschäftstätigkeit in China verstärken. Die neue Sprache in der Änderung legt nahe, dass jede Organisation und jeder verdächtigt werden kann und alles als Bedrohung für die nationale Sicherheit gelten kann. Diese willkürliche Anwendung des Gesetzes wird zweifellos einen abschreckenden Effekt haben.
Der Mangel an Klarheit darüber, welche Art von Dokumenten, Daten oder Materialien als relevant für die nationale Sicherheit angesehen werden könnten, stellt erhebliche rechtliche Risiken für Akademiker und Unternehmen dar, die versuchen, China besser zu verstehen. Themen wie der Ursprung von Covid, die tatsächliche Zahl der Todesopfer bei einer Pandemie in China und authentische Daten zur chinesischen Wirtschaft könnten alle in das Fadenkreuz des Gesetzes fallen.
China sagt, dass seine Gesetze zur nationalen Sicherheit und Spionage das Land schützen sollen. Die Besorgnis über die Anwendung des Gesetzes wurde jedoch durch eine Reihe von Festnahmen ausländischer Staatsangehöriger aufgrund von Spionagevorwürfen in den letzten Jahren verstärkt. Ausländische Regierungen haben die Fälle als politisch motiviert beschrieben und Peking beschuldigt, gegen ein ordnungsgemäßes Verfahren verstoßen zu haben, indem es den Zugang zu Rechtsbeiständen verweigerte und Gerichtsverfahren unter Ausschluss der Öffentlichkeit abhielt.
Die neue Änderung wird wahrscheinlich eine abschreckende Wirkung auf ausländische Unternehmen haben, die in China tätig sind. Kürzlich schlossen die chinesischen Behörden das Pekinger Büro der Mintz Group, einer amerikanischen Due-Diligence-Firma für Unternehmen, und nahmen fünf lokale Mitarbeiter fest. Die chinesische Polizei hat auch Mitarbeiter des Shanghaier Büros des US-Beratungsunternehmens Bain & Company befragt. Die chinesische Regierung sagt immer wieder, dass sie ausländische Investitionen begrüßt. Die jüngsten Maßnahmen gegen US-Unternehmen in China haben jedoch die gegenteilige Botschaft gesendet und dazu geführt, dass ausländische Unternehmen noch mehr Angst haben.