Posunięciem, które wzbudziło obawy wśród zagranicznych firm, dziennikarzy i naukowców, Chiny rozszerzyły swoje już szeroko zakrojone prawo kontrwywiadu. Nowe zmiany poszerzają definicję szpiegostwa, obejmując jedynie tajemnice państwowe i dane wywiadowcze, obejmując wszelkie „dokumenty, dane, materiały lub przedmioty związane z bezpieczeństwem narodowym i interesami narodowymi”, bez określania konkretnych parametrów definiujących te terminy.
Nowa poprawka, która wejdzie w życie 1 lipca, również klasyfikuje cyberataki wymierzone w kluczową infrastrukturę informatyczną Chin jako szpiegostwo. To posunięcie jest częścią rosnącego nacisku chińskiego przywódcy Xi Jinpinga na bezpieczeństwo narodowe i jego próby rozprawienia się z postrzeganymi zagrożeniami zarówno w Chinach, jak i poza nimi.
Pierwotna wersja ustawy, uchwalona w 2014 roku, była już bardzo mocna i niejednoznaczna. Chiński rząd uważa jednak, że to nie wystarczy, a rozszerzona wersja ustawy stworzy więcej zagrożeń prawnych i niepewności dla zagranicznych firm, dziennikarzy i naukowców.
Rozszerzone prawo kontrwywiadu pojawia się zaledwie kilka miesięcy po tym, jak Chiny zniosły ograniczenia graniczne z czasów pandemii, które powstrzymywały większość zagranicznych biznesmenów i naukowców. W miarę jak Chiny się otwierają, w oczach chińskich przywódców stają się coraz bardziej bezbronne.
Nowa poprawka prawdopodobnie zwiększy obawy zagranicznych osób, takich jak badacze akademiccy lub dziennikarze, oraz firmy dotyczące wizyty lub prowadzenia działalności w Chinach. Nowy język poprawki sugeruje, że podejrzana może być każda organizacja i każdy, a wszystko może być uznane za zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego. To arbitralne stosowanie prawa niewątpliwie wywoła efekt mrożący.
Brak jasności co do tego, jakie dokumenty, dane lub materiały można uznać za istotne dla bezpieczeństwa narodowego, będzie stwarzał poważne ryzyko prawne dla naukowców i firm próbujących lepiej zrozumieć Chiny. Tematy takie jak pochodzenie Covid, rzeczywista liczba ofiar śmiertelnych pandemii w Chinach oraz autentyczne dane dotyczące chińskiej gospodarki mogą znaleźć się na celowniku prawa.
Chiny twierdzą, że ich przepisy dotyczące bezpieczeństwa narodowego i szpiegostwa mają na celu ochronę kraju. Jednak obawy co do stosowania prawa zostały spotęgowane przez serię aresztowań cudzoziemców pod zarzutem szpiegostwa w ostatnich latach. Zagraniczne rządy określiły te sprawy jako motywowane politycznie i oskarżyły Pekin o naruszenie należytego procesu, odmawiając dostępu do adwokata i przeprowadzając procesy przy drzwiach zamkniętych.
Nowa poprawka prawdopodobnie będzie miała mrożący wpływ na zagraniczne firmy działające w Chinach. Niedawno chińskie władze zamknęły pekińskie biuro Mintz Group, amerykańskiej firmy zajmującej się badaniem due diligence korporacji, i zatrzymały pięciu lokalnych pracowników. Chińska policja przesłuchała również pracowników biura amerykańskiej firmy konsultingowej Bain & Company w Szanghaju. Chiński rząd nieustannie powtarza, że z zadowoleniem przyjmuje inwestycje zagraniczne. Jednak niedawne działania podjęte przeciwko amerykańskim przedsiębiorstwom w Chinach wysłały odwrotny komunikat, co doprowadziło do tego, że zagraniczne firmy stały się bardziej wystraszone.