En una medida que ha suscitado preocupación entre empresas extranjeras, periodistas y académicos, China ha ampliado su ya amplia ley de contraespionaje. Los nuevos cambios amplían la definición de espionaje de solo cubrir los secretos de estado y la inteligencia para abarcar cualquier "documento, información, material o artículo relacionado con la seguridad y los intereses nacionales", sin especificar parámetros específicos sobre cómo se definen estos términos.
La nueva enmienda, que entra en vigor el 1 de julio, también clasifica los ataques cibernéticos dirigidos a la infraestructura de información clave de China como espionaje. Este movimiento es parte del creciente énfasis del líder chino Xi Jinping en la seguridad nacional y su intento de tomar medidas enérgicas contra las amenazas percibidas tanto dentro como fuera de China.
La versión original de la ley, aprobada en 2014, ya era muy poderosa y ambigua. Sin embargo, el gobierno chino no cree que sea suficiente, y la versión ampliada de la ley creará más riesgos e incertidumbres legales para empresas, periodistas y académicos extranjeros.
La ley de contraespionaje ampliada se produce pocos meses después de que China levantara las restricciones fronterizas de la era de la pandemia, que habían mantenido alejados a la mayoría de los empresarios e investigadores extranjeros. A medida que China se abre, se vuelve más vulnerable a los ojos de los líderes chinos.
Es probable que la nueva enmienda aumente las preocupaciones de personas extranjeras, como investigadores académicos o periodistas, y empresas sobre visitar u operar en China. El nuevo lenguaje en la enmienda sugiere que cualquier organización y cualquier persona pueden ser sospechosas, y cualquier cosa puede contarse como una amenaza a la seguridad nacional. Esta aplicación arbitraria de la ley, sin duda, tendrá un efecto escalofriante.
La falta de claridad sobre qué tipo de documentos, datos o materiales podrían considerarse relevantes para la seguridad nacional supondrá importantes riesgos legales para los académicos y las empresas que intentan obtener una mejor comprensión de China. Temas como el origen de Covid, el número real de muertos por la pandemia en China y los datos auténticos sobre la economía china podrían caer en el punto de mira de la ley.
China dice que sus leyes relacionadas con la seguridad nacional y el espionaje están destinadas a salvaguardar el país. Sin embargo, las preocupaciones sobre la aplicación de la ley se han visto agravadas por una serie de arrestos de ciudadanos extranjeros por cargos de espionaje en los últimos años. Los gobiernos extranjeros han descrito los casos como motivados políticamente y acusaron a Beijing de violar el debido proceso al negar el acceso a un abogado y celebrar juicios a puertas cerradas.
Es probable que la nueva enmienda tenga un efecto paralizador sobre las empresas extranjeras que operan en China. Recientemente, las autoridades chinas cerraron la oficina de Beijing de Mintz Group, una firma estadounidense de diligencia debida corporativa, y detuvieron a cinco empleados locales. La policía china también interrogó al personal de la oficina de Shanghái de la consultora estadounidense Bain & Company. El gobierno chino dice continuamente que da la bienvenida a la inversión extranjera. Sin embargo, las acciones recientes tomadas contra las empresas estadounidenses en China han enviado el mensaje opuesto, lo que ha llevado a que las empresas extranjeras se asusten más.