Con una mossa che ha sollevato preoccupazioni tra aziende, giornalisti e accademici stranieri, la Cina ha ampliato la sua già radicale legge sul controspionaggio. Le nuove modifiche ampliano la definizione di spionaggio che copre solo i segreti di stato e l'intelligence per comprendere qualsiasi "documento, dato, materiale o elemento relativo alla sicurezza e agli interessi nazionali", senza specificare parametri specifici per la definizione di questi termini.
Il nuovo emendamento, che entrerà in vigore il 1° luglio, classifica anche gli attacchi informatici contro l'infrastruttura informativa chiave della Cina come spionaggio. Questa mossa fa parte della crescente enfasi del leader cinese Xi Jinping sulla sicurezza nazionale e del suo tentativo di reprimere le minacce percepite sia all'interno che all'esterno della Cina.
La versione originale della legge, approvata nel 2014, era già molto potente e ambigua. Tuttavia, il governo cinese non ritiene che sia sufficiente e la versione ampliata della legge creerà maggiori rischi e incertezze legali per società, giornalisti e accademici stranieri.
L'ampliamento della legge sul controspionaggio arriva pochi mesi dopo che la Cina ha revocato le restrizioni ai confini dell'era della pandemia, che avevano tenuto lontani la maggior parte degli uomini d'affari e dei ricercatori stranieri. Mentre la Cina si sta aprendo, sta diventando più vulnerabile agli occhi dei leader cinesi.
È probabile che il nuovo emendamento aumenti le preoccupazioni di individui stranieri, come ricercatori accademici o giornalisti, e aziende in merito alla visita o all'operatività in Cina. Il nuovo linguaggio dell'emendamento suggerisce che qualsiasi organizzazione e chiunque può essere sospettato e qualsiasi cosa può essere considerata una minaccia alla sicurezza nazionale. Questa applicazione arbitraria della legge provocherà indubbiamente un effetto raggelante.
La mancanza di chiarezza sul tipo di documenti, dati o materiali che potrebbero essere considerati rilevanti per la sicurezza nazionale porrà notevoli rischi legali agli accademici e alle imprese che cercano di comprendere meglio la Cina. Argomenti come l'origine del Covid, il vero bilancio delle vittime della pandemia in Cina e dati autentici sull'economia cinese potrebbero cadere tutti nel mirino della legge.
La Cina afferma che le sue leggi relative alla sicurezza nazionale e allo spionaggio hanno lo scopo di salvaguardare il paese. Tuttavia, negli ultimi anni, le preoccupazioni sull'applicazione della legge sono state aggravate da una serie di arresti di cittadini stranieri con l'accusa di spionaggio. I governi stranieri hanno descritto i casi come motivati politicamente e hanno accusato Pechino di violare il giusto processo negando l'accesso alla difesa e tenendo processi a porte chiuse.
È probabile che il nuovo emendamento abbia un effetto dissuasivo sulle imprese straniere che operano in Cina. Di recente, le autorità cinesi hanno chiuso l'ufficio di Pechino del Mintz Group, una società americana di due diligence aziendale, e hanno arrestato cinque dipendenti locali. La polizia cinese ha anche interrogato il personale dell'ufficio di Shanghai della società di consulenza statunitense Bain & Company. Il governo cinese afferma continuamente di accogliere con favore gli investimenti stranieri. Tuttavia, le recenti azioni intraprese contro le imprese statunitensi in Cina hanno inviato il messaggio opposto, portando le imprese straniere a diventare più spaventate.