Em um movimento que levantou preocupações entre empresas estrangeiras, jornalistas e acadêmicos, a China expandiu sua já abrangente lei de contra-espionagem. As novas mudanças ampliam a definição de espionagem de apenas cobrir segredos de estado e inteligência para abranger quaisquer “documentos, dados, materiais ou itens relacionados à segurança e interesses nacionais”, sem especificar parâmetros específicos de como esses termos são definidos.
A nova emenda, que entra em vigor em 1º de julho, também classifica os ataques cibernéticos direcionados à principal infraestrutura de informações da China como espionagem. Esse movimento faz parte da crescente ênfase do líder chinês Xi Jinping na segurança nacional e sua tentativa de reprimir as ameaças percebidas dentro e fora da China.
A versão original da lei, aprovada em 2014, já era muito poderosa e ambígua. No entanto, o governo chinês não acredita que seja suficiente, e a versão ampliada da lei criará mais riscos e incertezas legais para empresas, jornalistas e acadêmicos estrangeiros.
A lei de contra-espionagem ampliada ocorre apenas alguns meses depois que a China suspendeu suas restrições de fronteira da era da pandemia, que mantinham afastados a maioria dos empresários e pesquisadores estrangeiros. À medida que a China se abre, torna-se mais vulnerável aos olhos dos líderes chineses.
A nova emenda provavelmente aumentará as preocupações de indivíduos estrangeiros, como pesquisadores acadêmicos ou jornalistas, e empresas sobre visitas ou operações na China. A nova redação da emenda sugere que qualquer organização e qualquer um pode ser suspeito, e qualquer coisa pode ser considerada uma ameaça à segurança nacional. Esta aplicação arbitrária da lei sem dúvida causará um efeito assustador.
A falta de clareza sobre que tipo de documentos, dados ou materiais podem ser considerados relevantes para a segurança nacional representará riscos legais significativos para acadêmicos e empresas que tentam entender melhor a China. Tópicos como a origem da Covid, o número real de mortos pela pandemia na China e dados autênticos sobre a economia chinesa podem cair na mira da lei.
A China diz que suas leis relacionadas à segurança nacional e espionagem são destinadas a proteger o país. No entanto, as preocupações sobre a aplicação da lei foram agravadas por uma série de prisões de estrangeiros sob acusações de espionagem nos últimos anos. Governos estrangeiros descreveram os casos como politicamente motivados e acusaram Pequim de violar o devido processo ao negar acesso a advogados e realizar julgamentos à porta fechada.
É provável que a nova emenda tenha um efeito inibidor nas empresas estrangeiras que operam na China. Recentemente, as autoridades chinesas fecharam o escritório de Pequim do Mintz Group, uma empresa americana de due diligence corporativa, e detiveram cinco funcionários locais. A polícia chinesa também interrogou funcionários do escritório de Xangai da consultoria norte-americana Bain & Company. O governo chinês diz continuamente que dá as boas-vindas ao investimento estrangeiro. No entanto, ações recentes tomadas contra empresas americanas na China enviaram a mensagem oposta, levando as empresas estrangeiras a ficarem mais assustadas.