Die ungarische Präsidentin Katalin Novak hat einem Rechtsextremisten, György Budahazy, nur wenige Stunden vor der Ankunft von Papst Franziskus in Budapest für einen dreitägigen Besuch Gnade gewährt. Die Entscheidung, die Begnadigung zu gewähren, hat Kontroversen ausgelöst und droht den Besuch des Papstes zu überschatten, der das internationale Ansehen von Ministerpräsident Viktor Orban stärken sollte.
Budahazy, der unter Ungarns extremer Rechter den Status eines Volkshelden genießt, spielte eine radikalisierende Rolle bei Orbans Bemühungen, eine Mitte-Links-Regierung zu stürzen, bevor der nationalistische Ministerpräsident 2010 an die Macht zurückkehrte. Er wurde wegen Beteiligung an Anschlägen auf die Wohnungen von Ministern und Regierungsmitgliedern der sozialistisch-liberalen Koalition, die von 2006 bis 2010 regierte, für schuldig befunden. Budahazy ist auch für seine Anti-LGBTQ- und antisemitischen Ansichten bekannt.
Die Begnadigung wurde von Oppositionspolitikern und zivilgesellschaftlichen Gruppen verurteilt, die argumentieren, dass sie die falsche Botschaft aussende und die Rechtsstaatlichkeit untergrabe. Novak verteidigte jedoch ihre Entscheidung und erklärte, der Besuch des Papstes sei ein besonderer Anlass für das Staatsoberhaupt, von seinem Recht auf Begnadigung Gebrauch zu machen. Sie begnadigte auch einige von Budahazys Mitverschwörern, nachdem sie andere, die im selben Fall wegen geringerer Verbrechen verurteilt worden waren, freigesprochen hatte.
Orbans Regierung hat versucht, den Besuch des Papstes in Ungarn zu nutzen, um sein internationales Image aufzupolieren, insbesondere nach Konfrontationen mit den USA und der EU wegen des Krieges in der Ukraine und Vorwürfen demokratischen Rückschritts. Der ungarische Führer hat versucht, seine Haltung als friedensfreundlich darzustellen, die seiner Meinung nach in Europa nur vom Vatikan geteilt wird.
Es wird erwartet, dass der Besuch des Papstes am Sonntag Zehntausende von Menschen zu einer Messe vor dem ungarischen Parlament locken wird, wo er einen Aufruf zum Frieden in der Ukraine leiten wird. Erzbischof Paul Gallagher, Außenminister des Vatikans, sagte, der Papst bete für einen „gerechten Frieden“ mit dem Abzug der russischen Truppen aus der Ukraine. Allerdings droht der Streit um die Begnadigung eines Rechtsextremisten den Besuch zu überschatten und könnte der Optik der Reise des Papstes schaden.