La présidente hongroise Katalin Novak a accordé la clémence à un extrémiste d'extrême droite, Gyorgy Budahazy, quelques heures seulement avant l'arrivée du pape François à Budapest pour une visite de trois jours. La décision d'accorder la grâce a suscité la controverse et menace d'éclipser la visite du pape, qui visait à renforcer l'image internationale du Premier ministre Viktor Orban.
Budahazy, qui a le statut de héros folklorique parmi l'extrême droite hongroise, a joué un rôle radical dans les efforts d'Orban pour renverser un gouvernement de centre-gauche avant que le Premier ministre nationaliste ne revienne au pouvoir en 2010. Il a été condamné pour avoir participé à des attaques contre les domiciles de ministres et de membres du parti au pouvoir de la coalition socialiste-libérale qui a gouverné de 2006 à 2010. Budahazy est également connu pour ses opinions anti-LGBTQ et antisémites.
La grâce a été condamnée par des politiciens de l'opposition et des groupes de la société civile, qui affirment qu'elle envoie un mauvais message et porte atteinte à l'État de droit. Cependant, Novak a défendu sa décision, déclarant que la visite du pape était une occasion spéciale pour le chef de l'État d'exercer son droit de grâce. Elle a également gracié quelques-uns des co-conspirateurs de Budahazy, après avoir absous d'autres personnes reconnues coupables de crimes moins graves dans la même affaire en décembre.
Le gouvernement d'Orban a tenté d'utiliser la visite du pape en Hongrie pour renforcer son image internationale, en particulier après les confrontations avec les États-Unis et l'UE au sujet de la guerre en Ukraine et les accusations de recul démocratique. Le dirigeant hongrois a cherché à présenter sa position comme pro-paix, qui, selon lui, n'est partagée en Europe que par le Vatican.
La visite du pape devrait attirer dimanche des dizaines de milliers de personnes à une messe devant le parlement hongrois, où il dirigera une invocation pour la paix en Ukraine. L'archevêque Paul Gallagher, ministre des Affaires étrangères du Vatican, a déclaré que le pape priait pour une "paix juste", avec le retrait des troupes russes d'Ukraine. Cependant, la polémique sur la grâce d'un extrémiste d'extrême droite menace d'éclipser la visite et pourrait nuire à l'optique du voyage du pontife.