बुडापेस्ट में पोप फ्रांसिस के तीन दिवसीय दौरे पर आने से कुछ ही घंटे पहले हंगरी के राष्ट्रपति कटालिन नोवाक ने एक धुर-दक्षिणपंथी चरमपंथी ग्योर्गी बुडाहाजी को क्षमादान दे दिया है। क्षमा प्रदान करने के निर्णय ने विवाद को जन्म दिया है और पोप की यात्रा को प्रभावित करने की धमकी दी है, जिसका उद्देश्य प्रधान मंत्री विक्टर ओर्बन की अंतरराष्ट्रीय छवि को मजबूत करना था।
हंगरी के दूर-दराज़ के बीच लोक-नायक का दर्जा रखने वाले बुदाहाज़ी ने 2010 में राष्ट्रवादी प्रीमियर के सत्ता में लौटने से पहले केंद्र-वाम सरकार को हटाने के लिए ओरबान के प्रयासों में एक क्रांतिकारी भूमिका निभाई। उन्हें 2006 से 2010 तक शासन करने वाले सोशलिस्ट-लिबरल गठबंधन के मंत्रियों और सत्तारूढ़ दल के सदस्यों के घरों के खिलाफ हमलों में भाग लेने के लिए दोषी ठहराया गया था। बुडाहाजी को उनके LGBTQ विरोधी और यहूदी विरोधी विचारों के लिए भी जाना जाता है।
विपक्षी राजनेताओं और नागरिक समाज समूहों द्वारा क्षमा की निंदा की गई है, जो तर्क देते हैं कि यह गलत संदेश भेजता है और कानून के शासन को कमजोर करता है। हालांकि, नोवाक ने अपने फैसले का बचाव करते हुए कहा कि पोप की यात्रा राज्य के प्रमुख के लिए क्षमा जारी करने के अपने अधिकार का प्रयोग करने का एक विशेष अवसर था। दिसंबर में इसी मामले में कम अपराधों के दोषी अन्य लोगों को दोषमुक्त करने के बाद, उसने बुडाहाज़ी के कुछ सह-षड्यंत्रकारियों को भी क्षमा कर दिया।
ऑर्बन की सरकार ने अपनी अंतरराष्ट्रीय छवि को बढ़ावा देने के लिए पोप की हंगरी यात्रा का उपयोग करने की कोशिश की है, विशेष रूप से यूक्रेन में युद्ध और लोकतांत्रिक बैकस्लाइडिंग के आरोपों पर अमेरिका और यूरोपीय संघ के साथ टकराव के बाद। हंगेरियन नेता ने अपने रुख को शांति समर्थक के रूप में चित्रित करने की मांग की है, जो वे कहते हैं कि केवल वेटिकन द्वारा यूरोप में साझा किया जाता है।
पोप की यात्रा के रविवार को हंगरी की संसद के बाहर एक मास में दसियों हज़ार लोगों के आने की उम्मीद है, जहाँ वे यूक्रेन में शांति के आह्वान का नेतृत्व करेंगे। वेटिकन के विदेश मंत्री आर्कबिशप पॉल गैलाघेर ने कहा है कि पोप "न्यायपूर्ण शांति" के लिए प्रार्थना कर रहे हैं, जिसमें रूसी सैनिक यूक्रेन से वापस आ रहे हैं। हालाँकि, एक अति-दक्षिणपंथी चरमपंथी की क्षमा पर विवाद ने यात्रा को खत्म करने की धमकी दी और पोंटिफ की यात्रा के प्रकाशिकी को नुकसान पहुंचा सकता है।