De Hongaarse president Katalin Novak heeft clementie verleend aan een extreemrechtse extremist, Gyorgy Budahazy, enkele uren voor de aankomst van paus Franciscus in Boedapest voor een driedaags bezoek. Het besluit om gratie te verlenen heeft tot controverse geleid en dreigt het bezoek van de paus, dat bedoeld was om het internationale imago van premier Viktor Orban te versterken, te overschaduwen.
Budahazy, die de status van volksheld heeft onder extreemrechts in Hongarije, speelde een radicaliserende rol in de pogingen van Orbán om een centrumlinkse regering te verwijderen voordat de nationalistische premier in 2010 weer aan de macht kwam. Hij werd veroordeeld voor deelname aan aanslagen op de huizen van ministers en regeringspartijleden van de sociaal-liberale coalitie die regeerde van 2006 tot 2010. Budahazy staat ook bekend om zijn anti-LGBTQ en antisemitische opvattingen.
De gratie is veroordeeld door oppositiepolitici en maatschappelijke groeperingen, die beweren dat het de verkeerde boodschap afgeeft en de rechtsstaat ondermijnt. Novak verdedigde haar beslissing echter en verklaarde dat het bezoek van de paus een speciale gelegenheid was voor het staatshoofd om gebruik te maken van haar recht om gratie te verlenen. Ze verleende ook gratie aan enkele mede-samenzweerders van Budahazy, nadat ze in december anderen had vrijgesproken die in dezelfde zaak waren veroordeeld voor kleinere misdaden.
De regering van Orbán heeft geprobeerd het bezoek van de paus aan Hongarije te gebruiken om zijn internationale imago op te krikken, vooral na confrontaties met de VS en de EU over de oorlog in Oekraïne en beschuldigingen van democratische achteruitgang. De Hongaarse leider heeft geprobeerd zijn standpunt af te schilderen als pro-vrede, die volgens hem in Europa alleen door het Vaticaan wordt gedeeld.
Het bezoek van de paus zal naar verwachting zondag tienduizenden mensen naar een mis buiten het Hongaarse parlement trekken, waar hij een oproep voor vrede in Oekraïne zal leiden. Aartsbisschop Paul Gallagher, de minister van Buitenlandse Zaken van het Vaticaan, heeft gezegd dat de paus bidt voor een "rechtvaardige vrede", waarbij de Russische troepen zich terugtrekken uit Oekraïne. De controverse over de gratie van een extreemrechtse extremist dreigt echter het bezoek te overschaduwen en kan de optiek van de reis van de paus schaden.