Macaristan Devlet Başkanı Katalin Novak, Papa Francis'in üç günlük bir ziyaret için Budapeşte'ye gelişinden sadece birkaç saat önce, aşırı sağcı aşırılık yanlısı Gyorgy Budahazy'ye af diledi. Af kararı tartışmalara yol açtı ve Papa'nın Başbakan Viktor Orban'ın uluslararası imajını güçlendirmeyi amaçlayan ziyaretini gölgede bırakmakla tehdit ediyor.
Macaristan'ın aşırı sağı arasında halk kahramanı statüsüne sahip olan Budahazy, Orban'ın 2010'da milliyetçi başbakan yeniden iktidara gelmeden önce merkez sol hükümeti devirme çabalarında radikalleştirici bir rol oynadı. 2006'dan 2010'a kadar iktidarda olan Sosyalist-Liberal koalisyonun bakanları ve iktidar partisi üyelerinin evlerine düzenlenen saldırılara katılmaktan suçlu bulundu. Budahazy, LGBTQ karşıtı ve Yahudi karşıtı görüşleriyle de tanınır.
Af, yanlış mesaj verdiğini ve hukukun üstünlüğünü baltaladığını iddia eden muhalif siyasetçiler ve sivil toplum grupları tarafından kınandı. Ancak Novak, Papa'nın ziyaretinin devlet başkanının af çıkarma hakkını kullanması için özel bir fırsat olduğunu belirterek kararını savundu. Aralık ayında aynı davada daha hafif suçlardan hüküm giymiş diğerlerini temize çıkardıktan sonra, Budahazy'nin birkaç komplocuyu da affetti.
Orban hükümeti, özellikle Ukrayna'daki savaş nedeniyle ABD ve AB ile karşı karşıya gelmesi ve demokratik gerileme suçlamalarının ardından, Papa'nın Macaristan ziyaretini uluslararası imajını güçlendirmek için kullanmaya çalıştı. Macar lider, duruşunu Avrupa'da yalnızca Vatikan'ın paylaştığını söylediği barış yanlısı olarak göstermeye çalıştı.
Papa'nın ziyaretinin, Pazar günü Macaristan parlamentosunun önünde Ukrayna'da barış çağrısına önderlik edeceği bir ayine on binlerce insanı çekmesi bekleniyor. Vatikan Dışişleri Bakanı Başpiskopos Paul Gallagher, Papa'nın Rus birliklerinin Ukrayna'dan çekilmesiyle "adil bir barış" için dua ettiğini söyledi. Bununla birlikte, aşırı sağcı bir aşırılık yanlısının affına ilişkin tartışma, ziyareti gölgede bırakmakla tehdit ediyor ve papanın gezisinin optiklerine zarar verebilir.