Nach Jahren voller Rückschläge, Gerichtsverfahren und der drohenden Insolvenz hat Juul Labs nun endlich wieder Luft zum Atmen bekommen. Die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde FDA hat offiziell den Verkauf mehrerer Juul-Produkte genehmigt – darunter das charakteristische Vape-Gerät und Pods mit Tabak- und Mentholgeschmack –, wodurch das angeschlagene Unternehmen wieder auf den Markt zurückkehren kann, den es einst dominierte.
Juul ist nicht mehr das, was es einmal war. Ende der 2010er Jahre schien das Unternehmen unaufhaltsam zu sein. Elegantes Design, süchtig machende Pods, auffälliges Marketing – alles passte zusammen. Aber es dauerte nicht lange, bis Probleme auftauchten. Die Aromen waren bei Teenagern sehr beliebt, Schulen schlugen Alarm, und die Marke wurde zum Blitzableiter in der nationalen Debatte über das Vapen von Jugendlichen. Es folgten Gerichtsverfahren. Die Verkaufszahlen brachen ein. Dann, im Jahr 2022, schlug die FDA zu und verbot Juuls Kernprodukte vollständig. Das Unternehmen stand kurz vor dem Zusammenbruch.
Aber Juul gab nicht auf. Es legte Berufung gegen das Verbot der FDA ein, und schließlich wendete sich das Blatt. Im Jahr 2024 wurde das Verbot aufgehoben. Mit dieser neuen FDA-Zulassung hat die Marke nun eine zweite Chance – wenn auch eine vorsichtigere und streng regulierte.
Die Genehmigung der FDA in dieser Woche umfasst fünf Produkte: das Juul-Gerät sowie vier Pods (zwei Geschmacksrichtungen, jeweils in zwei Nikotinstärken – 3 % und 5 %). Nach Angaben der Behörde konnte Juul genügend neue Beweise vorlegen, um zu zeigen, dass diese Produkte einen Nettonutzen für die öffentliche Gesundheit haben. Das bedeutet nicht, dass sie sicher oder harmlos sind – es bedeutet, dass sie nach Ansicht der FDA eine bessere Alternative zu Zigaretten sind und die Vorteile die Risiken überwiegen.
Für Juuls CEO K.C. Crosswaite ist dies mehr als nur eine regulatorische Formalität. „Es ist ein bedeutender Meilenstein“, sagte sie. Juul sieht dies als Signal: Legale, regulierte Produkte haben eine Zukunft, selbst in einem Vape-Markt, der chaotisch geworden ist und mit billigen, oft illegalen Importen aus dem Ausland, insbesondere aus China, überschwemmt wird.
Aber nicht alle feiern. Kritiker argumentieren, dass die Zulassung von E-Zigarettenprodukten – selbst wenn sie auf Menthol und Tabak beschränkt sind – dazu führen könnte, dass mehr Jugendliche damit in Kontakt kommen. Und während die aromatisierten Pods von Juul (wie Mango und Gurke) weiterhin verboten sind, bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Nikotinabhängigkeit, insbesondere bei Teenagern.
Unterdessen denkt Juul voraus. Das Unternehmen plant, weitere FDA-Anträge für zukünftige Produkte zu stellen. Damit ist es nicht allein – viele andere Akteure im Nikotinbereich stecken in der Schwebe, warten seit Jahren auf eine Zulassung oder fechten Ablehnungen vor Gericht an.
Dieser gesamte Prozess hat eine unangenehme Wahrheit ans Licht gebracht: Die FDA, die mit der Regulierung einer schnelllebigen und äußerst profitablen Branche beauftragt ist, hat Mühe, Schritt zu halten. Die Behörde hat erklärt, dass sie einfach nicht über die personellen und finanziellen Ressourcen verfügt, um die enorme Menge an Anträgen zu bearbeiten und gleichzeitig illegale Importe zu bekämpfen.
Im Hintergrund hoffen einige Vape-Unternehmen, dass die nächste US-Regierung einige bürokratische Hürden abbauen könnte, um die Einführung neuer rauchfreier Produkte zu erleichtern. Ob dies geschehen wird, bleibt abzuwarten.