Після років невдач, судових баталій і загрози банкрутства компанія Juul Labs нарешті отримала такий необхідний ковток свіжого повітря. Управління з контролю за продуктами і ліками США офіційно дозволило продаж декількох продуктів Juul, включаючи фірмовий вейп-пристрій і капсули зі смаком тютюну і ментолу, що дало компанії, яка перебувала в скрутному становищі, можливість повернутися на ринок, на якому вона колись домінувала.
Juul вже не та, що колись. Наприкінці 2010-х років компанія здавалася непереможною. Елегантний дизайн, капсули, що викликають залежність, яскравий маркетинг — все спрацьовувало. Але незабаром почалися проблеми. Аромати були надзвичайно популярними серед підлітків, школи били на сполох, і бренд став громовідводом у національній дискусії про вейпінг серед молоді. Почалися судові позови. Продажі різко впали. А в 2022 році FDA вдарила по компанії, повністю заборонивши основні продукти Juul. Компанія опинилася на межі краху.
Але Juul не здалася. Вона оскаржила заборону FDA, і зрештою ситуація почала змінюватися. До 2024 року заборону скасували. Тепер, з новим дозволом FDA, бренд отримав другий шанс — хоч і більш обережний, з жорстким регулюванням.
Цього тижня FDA дала зелене світло п'яти продуктам: пристрою Juul, а також чотирьом капсулам (двох смаків, кожна з двома рівнями нікотину — 3% і 5%). За даними агентства, Juul змогла представити достатньо нових доказів, щоб показати, що ці продукти мають чисту користь для здоров'я населення. Це не означає, що вони безпечні або нешкідливі — це означає, що, на думку FDA, вони є кращою альтернативою сигаретам, і переваги переважають ризики.
Для генерального директора Juul К.К. Кросвейт це більше, ніж просто регуляторна документація. «Це важлива подія», — сказала вона. Juul розглядає це як сигнал: легальні, регульовані продукти мають майбутнє, навіть на ринку вейпів, який став хаотичним і заповненим дешевими, часто незаконними імпортними товарами з-за кордону, зокрема з Китаю.
Але не всі радіють. Критики стверджують, що дозвіл на будь-які вейп-продукти, навіть обмежені ментолом і тютюном, може призвести до більшого впливу на молодь. І хоча ароматизовані капсули Juul (наприклад, манго і огірок) все ще не доступні, занепокоєння щодо нікотинової залежності зберігається, особливо серед підлітків.
Тим часом Juul думає про майбутнє. Компанія планує подати до FDA більше заявок на майбутні продукти. Вона не одна — багато інших гравців на ринку нікотину застрягли в підвішеному стані, роками чекаючи на затвердження або оскаржуючи відмови в суді.
Весь цей процес висвітлив неприємну правду: FDA, яка має регулювати швидкозмінну і надзвичайно прибуткову галузь, не встигає за темпами розвитку. Агентство заявило, що просто не має достатньо людських ресурсів і бюджету, щоб одночасно обробляти величезний обсяг заявок і боротися з незаконним імпортом.
На тлі цього деякі компанії, що виробляють вейпи, сподіваються, що наступна адміністрація США зможе послабити бюрократичні обмеження, що полегшить випуск нових бездимних продуктів. Чи так буде, ще невідомо.