Baada ya miaka mingi ya vikwazo, vita vya mahakama, na kivuli kinachokuja cha kufilisika, Juul Labs alipata pumzi iliyohitajika sana ya hewa safi. Utawala wa Chakula na Dawa wa Marekani umeidhinisha rasmi uuzaji wa bidhaa kadhaa za Juul-ikiwa ni pamoja na kifaa chake cha vape sahihi na maganda ya tumbaku na menthol-flavored-inayoipa kampuni hiyo iliyokabiliwa njia ya kurejea katika soko ambalo lilikuwa kubwa.
Juul sio vile ilivyokuwa. Huko nyuma mwishoni mwa miaka ya 2010, kampuni ilionekana kuwa haiwezi kusimamishwa. Muundo maridadi, maganda ya kuvutia, uuzaji wa hali ya juu—kila kitu kilibofya. Lakini haikuchukua muda kabla ya shida kuja kugonga. Ladha hizo zilikuwa maarufu sana kati ya vijana, shule zilikuwa zikipiga kengele, na chapa hiyo ikawa fimbo ya umeme katika mazungumzo ya kitaifa juu ya mvuke wa vijana. Kesi zilifuata. Mauzo yamepungua. Halafu mnamo 2022, FDA ilirusha nyundo, ikipiga marufuku bidhaa za msingi za Juul moja kwa moja. Kampuni iliingia kwenye ukingo wa kuanguka.
Lakini Juul hakukunja. Ilikata rufaa marufuku ya FDA, na hatimaye, wimbi lilianza kugeuka. Kufikia 2024, marufuku ilirejeshwa. Sasa, kwa idhini hii mpya ya FDA, chapa ina nafasi ya pili-ingawa ni ya tahadhari zaidi, iliyodhibitiwa vilivyo.
Mwangaza wa kijani kibichi wa wiki hii kutoka kwa FDA unashughulikia bidhaa tano: Kifaa cha Juul, pamoja na maganda manne (ladha mbili, kila moja katika nguvu mbili za nikotini—3% na 5%). Kulingana na shirika hilo, Juul aliweza kuwasilisha ushahidi mpya wa kutosha kuonyesha kuwa bidhaa hizi zina manufaa halisi kwa afya ya umma. Hiyo haimaanishi kuwa ni salama au haina madhara—inamaanisha, kwa maoni ya FDA, ni mbadala bora kuliko sigara, na manufaa yake ni makubwa kuliko hatari.
Kwa Mkurugenzi Mtendaji wa Juul K.C. Crosswaite, hii ni zaidi ya makaratasi ya udhibiti. "Ni hatua muhimu," alisema. Juul anaona hii kama ishara: bidhaa za kisheria, zilizodhibitiwa zina siku zijazo, hata katika soko la vape ambalo limekuwa na machafuko na limejaa uagizaji wa bei nafuu, mara nyingi haramu kutoka nje ya nchi, haswa Uchina.
Lakini si kila mtu anasherehekea. Wakosoaji wanasema kuwa kuidhinisha bidhaa yoyote ya vape-hata iliyopunguzwa kwa menthol na tumbaku-kunaweza kusababisha udhihirisho zaidi wa vijana. Na ingawa maganda yenye ladha ya Juul (kama embe na tango) bado hayapo kwenye meza, wasiwasi kuhusu uraibu wa nikotini unaendelea, hasa miongoni mwa vijana.
Wakati huo huo, Juul anafikiria mbele. Kampuni inapanga kuwasilisha maombi zaidi ya FDA kwa bidhaa za siku zijazo. Siyo peke yake—wachezaji wengine wengi katika nafasi ya nikotini wamekwama, wakisubiri kwa miaka mingi kuidhinishwa, au kupinga kukataliwa kortini.
Mchakato huu wote umeangazia ukweli mchafu: FDA, iliyopewa jukumu la kudhibiti tasnia inayosonga haraka na yenye faida kubwa, imekuwa ikijitahidi kuendana na kasi. Shirika hilo limesema halina nguvu kazi au bajeti ya kushughulikia idadi kubwa ya maombi na kupiga vita uagizaji haramu kwa wakati mmoja.
Huku nyuma, kuna matumaini miongoni mwa baadhi ya makampuni ya vape kwamba utawala ujao wa Marekani unaweza kulegeza baadhi ya utepe mwekundu, na kuifanya iwe rahisi kuzindua bidhaa mpya zisizo na moshi. Iwapo hilo litatokea bado litaonekana.