Im Zentrum von Hiroshima, wo Frieden der Kern der Bürgermarke ist, manifestiert sich eine andere Sicht auf die internationalen Beziehungen. Angeregt durch Chinas immer selbstbewussteres Verhalten gegenüber seinen Nachbarn baut Japan sein Militär in einem in der Nachkriegszeit beispiellosen Tempo aus. Premierminister Fumio Kishida hofft, auf dem bevorstehenden Gipfeltreffen der Gruppe der Sieben industrialisierten Demokratien in Hiroshima Unterstützung für die Reduzierung der Atomwaffenbestände zu gewinnen. Doch nicht weit von den Denkmälern für die Toten entfernt befindet sich in einem florierenden Industriezentrum eine der wichtigsten Waffenfabriken Japans, die sich darauf vorbereitet, die Produktion von Artilleriegeschützen und Panzerkanonen anzukurbeln. Auf einer nahe gelegenen Werft wird derzeit an einem Flugzeugträger gearbeitet – dem ersten Schiff dieser Art, das von Japan seit dem Ende der Feindseligkeiten mit den USA betrieben wird. Das Gebiet beherbergt auch einen wichtigen Stützpunkt der japanischen Marine.
Kishida argumentiert, dass diese Investitionen notwendig seien, um einen regionalen Krieg abzuwenden. Die Nationale Verteidigungsstrategie seiner Regierung beschreibt China als „die größte strategische Herausforderung bei der Gewährleistung des Friedens und der Sicherheit Japans“. „China strebt nach fortschrittlichen Waffen wie Hyperschallraketen und hat künstliche Inseln im Südchinesischen Meer errichtet, um maritime Ansprüche zu festigen, die Japan und seine Verbündeten ablehnen. Ein Krieg um Taiwan, einen wichtigen Wirtschaftspartner Tokios, würde den regionalen Handel sowie Halbleiterfabriken gefährden, von denen japanische Unternehmen abhängig sind.
Es wird jedoch nicht einfach sein, Japan zu einer erstklassigen Militärmacht zu machen. Das Land blickt auf eine lange Geschichte problematischer Verteidigungsprojekte zurück, und es ist ungewiss, ob seine bescheidenen Reihen an Waffenherstellern, von denen viele bei Militärverträgen kaum die Gewinnschwelle erreichen, in der Lage sein werden, den neuen Anforderungen gerecht zu werden. Gleichzeitig befürchtet die Regierung eine übermäßige Importabhängigkeit. Für Kishida und seine Kollegen ist die Produktion von Waffen im Inland von entscheidender Bedeutung, wenn Japan die Verantwortung für seinen eigenen Schutz übernehmen will.
Die rechtlichen und politischen Hindernisse könnten sich als schwerwiegender erweisen, selbst nachdem der Einmarsch Russlands in die Ukraine die Gefahr eines Konflikts zwischen den Großmächten erhöht hat. Als Japan 1945 den USA kapitulierte, war es eine zerrüttete Nation, die in ganz Asien wegen ihrer Kriegsbrutalität verachtet wurde. In der neuen Verfassung, die zwei Jahre später verabschiedet wurde, heißt es, dass die Bevölkerung „für immer auf den Krieg verzichten“ und dass „Land-, See- und Luftstreitkräfte …“ . . wird nie aufrechterhalten. „Obwohl diese Verbote nicht buchstabengetreu befolgt wurden, ist das, was Kishida vorschlägt, transformativ und kontrovers. Die Unterstützung für den Pazifismus ist nach wie vor weit verbreitet, insbesondere unter den älteren Wählern, die über Wahlen entscheiden, und es gibt erhebliche Hürden bei der Neufassung von Artikel 9, der Verfassungsbestimmung, die das Militär einschränkt. Selbst Abe, Japans dienstältester Premierminister, war nicht in der Lage, das politische Kapital dafür aufzubringen.
Die Debatte ist in Hiroshima besonders heftig. Die Verantwortlichen der Stadt ziehen es schon lange vor, die Aufmerksamkeit nicht auf die örtliche Rüstungsindustrie zu lenken. Nur wenige wollen politische Spannungen anheizen, und Frieden ist der Kern der Bürgermarke. Doch als Kishida und andere Politiker die japanischen Bürger auffordern, über die Auswirkungen eines aufstrebenden Chinas nachzudenken, beginnt sich das zu ändern. „Jetzt ist es an der Zeit, dass Unternehmen der Verteidigungsindustrie offen reden“, sagt Hideki Fukayama, emeritierter Vorsitzender der Industrie- und Handelskammer von Hiroshima. „Wir können die Nation nicht nur durch das schützen, was in der Verfassung steht“, sagt er.