W centrum Hiroszimy, gdzie pokój jest rdzeniem marki obywatelskiej, manifestuje się inny pogląd na stosunki międzynarodowe. Pod wpływem coraz bardziej asertywnego zachowania Chin wobec swoich sąsiadów, Japonia rozbudowuje swoje wojsko w tempie niespotykanym w okresie powojennym. Premier Fumio Kishida ma nadzieję zdobyć poparcie dla redukcji zapasów broni jądrowej na nadchodzącym szczycie uprzemysłowionych demokracji Grupy Siedmiu w Hiroszimie. Jednak w niewielkiej odległości od pomników zmarłych w kwitnącym centrum przemysłowym znajduje się jedna z kluczowych japońskich fabryk zbrojeniowych, która przygotowuje się do zwiększenia produkcji artylerii i armat czołgowych. W pobliskiej stoczni trwają prace nad lotniskowcem – pierwszym tego typu statkiem eksploatowanym przez Japonię od czasu zakończenia działań wojennych z USA. W okolicy znajduje się również główna baza japońskiej marynarki wojennej.
Kishida twierdzi, że inwestycje te są niezbędne do powstrzymania wojny regionalnej. Strategia obrony narodowej jego rządu opisuje Chiny jako „największe strategiczne wyzwanie w zapewnieniu pokoju i bezpieczeństwa Japonii. „Chiny dążą do zaawansowanej broni, takiej jak pociski hipersoniczne i zbudowały sztuczne wyspy na Morzu Południowochińskim, aby scementować roszczenia morskie, które Japonia i jej sojusznicy odrzucają. Wojna o Tajwan, ważnego partnera gospodarczego Tokio, zagroziłaby regionalnemu handlowi, a także fabrykom półprzewodników, od których zależą japońskie firmy.
Jednak przekształcenie Japonii w pierwszorzędną potęgę militarną nie będzie łatwe. Kraj ma długą historię niespokojnych projektów obronnych i nie jest pewne, czy jego skromne szeregi producentów broni, z których wielu ledwo wychodzi na kontrakty wojskowe, będą w stanie sprostać nowym wymaganiom. Jednocześnie rząd obawia się nadmiernego uzależnienia od importu. Dla Kishidy i jego współpracowników produkcja broni w kraju jest niezbędna, jeśli Japonia ma wziąć odpowiedzialność za własną ochronę.
Przeszkody prawne i polityczne mogą okazać się bardziej znaczące, nawet po inwazji Rosji na Ukrainę, która zwiększyła ryzyko konfliktu między mocarstwami. Kiedy Japonia poddała się Stanom Zjednoczonym w 1945 roku, była krajem zdruzgotanym, pogardzanym w całej Azji za swoją wojenną brutalność. Jej nowa konstytucja, przyjęta dwa lata później, stanowiła, że jej lud „na zawsze wyrzeka się wojny” oraz że „siły lądowe, morskie i powietrzne. . . nigdy nie zostanie utrzymany. „Chociaż te zakazy nie były przestrzegane co do joty, to, co proponuje Kishida, jest przełomowe i kontrowersyjne. Poparcie dla pacyfizmu pozostaje powszechne, zwłaszcza wśród starszych wyborców, którzy decydują o wyborach, i istnieją poważne przeszkody w przepisaniu artykułu 9, przepisu konstytucyjnego ograniczającego wojsko. Nawet Abe, najdłużej urzędujący premier Japonii, nie był w stanie zebrać kapitału politycznego, aby to zrobić.
Debata jest szczególnie napięta w Hiroszimie. Przywódcy miasta od dawna woleli nie zwracać uwagi na tamtejszy przemysł zbrojeniowy. Niewielu chce podsycać napięcia polityczne, a podstawą marki obywatelskiej jest pokój. Jednak kiedy Kishida i inni politycy nakłaniają obywateli Japonii do rozważenia implikacji rosnących Chin, zaczyna się to zmieniać. „Nadszedł czas, aby firmy z branży obronnej otwarcie rozmawiały” – mówi Hideki Fukayama, emerytowany przewodniczący Hiroszimskiej Izby Przemysłowo-Handlowej. „Nie możemy chronić narodu tylko tym, co jest zapisane w konstytucji” – mówi.