No centro de Hiroshima, onde a paz é o cerne da marca cívica, manifesta-se uma visão diferente das relações internacionais. Impulsionado pelo comportamento cada vez mais assertivo da China em relação aos seus vizinhos, o Japão está expandindo suas forças armadas em um ritmo sem precedentes no pós-guerra. O primeiro-ministro Fumio Kishida espera obter apoio para reduções nos estoques nucleares na próxima cúpula do Grupo das Sete democracias industrializadas em Hiroshima. No entanto, a uma curta distância dos monumentos aos mortos, um próspero centro industrial abriga uma das principais fábricas de armas do Japão, que se prepara para aumentar a produção de peças de artilharia e canhões de tanques. Em um estaleiro próximo, o trabalho está em andamento em um porta-aviões - o primeiro desse tipo a ser operado pelo Japão desde o fim das hostilidades com os EUA. A área também abriga uma importante base para a marinha japonesa.
Kishida argumenta que esses investimentos são necessários para impedir uma guerra regional. A Estratégia de Defesa Nacional de seu governo descreve a China como "o maior desafio estratégico para garantir a paz e a segurança do Japão. "A China buscou armas avançadas, como mísseis hipersônicos, e construiu ilhas artificiais no Mar da China Meridional para consolidar reivindicações marítimas que o Japão e seus aliados rejeitam. Uma guerra por Taiwan, um importante parceiro econômico de Tóquio, ameaçaria o comércio regional, bem como as fábricas de semicondutores das quais as empresas japonesas dependem.
No entanto, transformar o Japão em uma potência militar de primeira linha não será fácil. O país tem uma longa história de projetos de defesa problemáticos, e é incerto se suas modestas fileiras de fabricantes de armas, muitos dos quais mal conseguem pagar os contratos militares, serão capazes de atender às novas demandas. Ao mesmo tempo, o governo teme se tornar excessivamente dependente das importações. Para Kishida e seus colegas, a produção doméstica de armas é essencial para que o Japão assuma a responsabilidade por sua própria proteção.
Os obstáculos legais e políticos podem ser mais significativos, mesmo depois que a invasão da Ucrânia pela Rússia aumentou os riscos de um conflito entre grandes potências. Quando o Japão se rendeu aos EUA em 1945, era uma nação destruída, desprezada em toda a Ásia por sua brutalidade durante a guerra. Sua nova constituição, adotada dois anos depois, declarava que seu povo "renunciaria para sempre à guerra" e que "forças terrestres, marítimas e aéreas. . . nunca será mantida. "Embora essas proibições não tenham sido observadas à risca, o que Kishida está propondo é transformador e polêmico. O apoio ao pacifismo continua generalizado, especialmente entre os eleitores mais velhos que decidem as eleições, e há obstáculos substanciais para reescrever o Artigo 9, a provisão constitucional que restringe os militares. Mesmo Abe, o primeiro-ministro mais antigo do Japão, foi incapaz de reunir o capital político para fazê-lo.
O debate é especialmente intenso em Hiroshima. Os líderes da cidade há muito preferem não chamar a atenção para a indústria local de armas. Poucos querem inflamar as tensões políticas, e a paz é o cerne da marca cívica. No entanto, como Kishida e outros políticos exortam os cidadãos japoneses a considerar as implicações de uma China em ascensão, isso está começando a mudar. "Agora é a hora das empresas da indústria de defesa falarem abertamente", diz Hideki Fukayama, presidente emérito da Câmara de Comércio e Indústria de Hiroshima. "Não podemos proteger a nação apenas com o que está escrito na constituição", diz ele.