Nel centro di Hiroshima, dove la pace è il fulcro del marchio civico, si sta manifestando una visione diversa delle relazioni internazionali. Spinto dal comportamento sempre più assertivo della Cina nei confronti dei suoi vicini, il Giappone sta espandendo le sue forze armate a un ritmo senza precedenti nel dopoguerra. Il primo ministro Fumio Kishida spera di creare sostegno per la riduzione delle scorte nucleari al prossimo vertice del Gruppo dei Sette democrazie industrializzate a Hiroshima. Tuttavia, a breve distanza dai monumenti ai defunti, un fiorente polo industriale ospita una delle principali fabbriche di armi del Giappone, che si sta preparando ad aumentare la produzione di pezzi di artiglieria e cannoni da carro armato. In un cantiere navale nelle vicinanze, sono in corso i lavori su una portaerei, la prima nave di questo tipo ad essere utilizzata dal Giappone dalla fine delle ostilità con gli Stati Uniti. L'area ospita anche un'importante base per la marina giapponese.
Kishida sostiene che questi investimenti sono necessari per scoraggiare una guerra regionale. La strategia di difesa nazionale del suo governo descrive la Cina come "la più grande sfida strategica per garantire la pace e la sicurezza del Giappone. "La Cina ha perseguito armi avanzate come i missili ipersonici e ha costruito isole artificiali nel Mar Cinese Meridionale per cementare le rivendicazioni marittime che il Giappone e i suoi alleati respingono. Una guerra per Taiwan, importante partner economico per Tokyo, minaccerebbe il commercio regionale, così come le fabbriche di semiconduttori da cui dipendono le aziende giapponesi.
Tuttavia, trasformare il Giappone in una potenza militare di prim'ordine non sarà facile. Il paese ha una lunga storia di travagliati progetti di difesa, ed è incerto se i suoi modesti ranghi di fabbricanti di armi, molti dei quali raggiungono a malapena i contratti militari, saranno in grado di soddisfare le nuove richieste. Allo stesso tempo, il governo teme di diventare eccessivamente dipendente dalle importazioni. Per Kishida e i suoi colleghi, produrre armi a livello nazionale è essenziale se il Giappone deve assumersi la responsabilità della propria protezione.
Gli ostacoli legali e politici potrebbero rivelarsi più significativi, anche dopo che l'invasione russa dell'Ucraina ha aumentato i rischi di un conflitto tra grandi potenze. Quando il Giappone si arrese agli Stati Uniti nel 1945, era una nazione distrutta, disprezzata in tutta l'Asia per la sua brutalità durante la guerra. La sua nuova costituzione, adottata due anni dopo, affermava che il suo popolo "rinuncia per sempre alla guerra" e che "le forze di terra, di mare e di aria. . . non verrà mai mantenuto. "Sebbene quei divieti non siano stati rispettati alla lettera, ciò che Kishida sta proponendo è trasformativo e controverso. Il sostegno al pacifismo rimane diffuso, soprattutto tra gli elettori più anziani che decidono le elezioni, e ci sono sostanziali ostacoli alla riscrittura dell'articolo 9, la disposizione costituzionale che limita l'esercito. Persino Abe, il primo ministro giapponese più longevo, non è stato in grado di raccogliere il capitale politico per farlo.
Il dibattito è particolarmente acceso a Hiroshima. I leader della città hanno da tempo preferito non attirare l'attenzione sull'industria locale degli armamenti. Pochi vogliono infiammare le tensioni politiche e la pace è il fulcro del marchio civico. Tuttavia, poiché Kishida e altri politici esortano i cittadini giapponesi a considerare le implicazioni di una Cina in ascesa, le cose stanno iniziando a cambiare. "Ora è il momento per le aziende del settore della difesa di parlare apertamente", afferma Hideki Fukayama, presidente emerito della Camera di commercio e industria di Hiroshima. "Non possiamo proteggere la nazione solo con ciò che è scritto nella costituzione", dice.