En el centro de Hiroshima, donde la paz es el núcleo de la marca cívica, se manifiesta una visión diferente de las relaciones internacionales. Impulsado por el comportamiento cada vez más asertivo de China hacia sus vecinos, Japón está ampliando su ejército a un ritmo sin precedentes en la era de la posguerra. El primer ministro Fumio Kishida espera generar apoyo para la reducción de las reservas nucleares en la próxima cumbre del Grupo de las Siete democracias industrializadas en Hiroshima. Sin embargo, a poca distancia de los monumentos a los muertos, un próspero centro industrial alberga una de las fábricas de armas clave de Japón, que se prepara para aumentar la producción de piezas de artillería y cañones de tanques. En un astillero cercano, se está trabajando en un portaaviones, el primer buque de este tipo operado por Japón desde que terminaron las hostilidades con los EE. UU. El área también alberga una base importante para la marina japonesa.
Kishida argumenta que estas inversiones son necesarias para disuadir una guerra regional. La Estrategia de Defensa Nacional de su gobierno describe a China como "el mayor desafío estratégico para garantizar la paz y la seguridad de Japón". China ha buscado armas avanzadas como misiles hipersónicos y ha construido islas artificiales en el Mar de China Meridional para cimentar reclamos marítimos que Japón y sus aliados rechazan. Una guerra por Taiwán, un socio económico importante para Tokio, amenazaría el comercio regional, así como las fábricas de semiconductores de las que dependen las empresas japonesas.
Sin embargo, convertir a Japón en una potencia militar de primer orden no será fácil. El país tiene una larga historia de proyectos de defensa problemáticos, y no está claro si sus modestas filas de fabricantes de armas, muchas de las cuales apenas cubren los gastos de los contratos militares, podrán satisfacer las nuevas demandas. Al mismo tiempo, el gobierno está preocupado por volverse demasiado dependiente de las importaciones. Para Kishida y sus colegas, la producción nacional de armas es esencial si Japón quiere asumir la responsabilidad de su propia protección.
Los obstáculos legales y políticos podrían resultar más significativos, incluso después de que la invasión rusa de Ucrania aumentara los riesgos de un conflicto entre las grandes potencias. Cuando Japón se rindió a los EE. UU. en 1945, era una nación destrozada, despreciada en toda Asia por su brutalidad durante la guerra. Su nueva constitución, adoptada dos años después, establecía que su pueblo "renunciaba para siempre a la guerra" y que "las fuerzas de tierra, mar y aire. . . nunca se mantendrá. Aunque esas prohibiciones no se han observado al pie de la letra, lo que propone Kishida es transformador y controvertido. El apoyo al pacifismo sigue siendo generalizado, especialmente entre los votantes mayores que deciden las elecciones, y existen importantes obstáculos para reescribir el Artículo 9, la disposición constitucional que restringe el ejército. Incluso Abe, el primer ministro de Japón con más años de servicio, no pudo reunir el capital político para hacerlo.
El debate es especialmente tenso en Hiroshima. Los líderes de la ciudad han preferido durante mucho tiempo no llamar la atención sobre la industria armamentística local. Pocos quieren inflamar las tensiones políticas y la paz es el núcleo de la marca cívica. Sin embargo, mientras Kishida y otros políticos instan a los ciudadanos japoneses a considerar las implicaciones de una China en ascenso, eso está comenzando a cambiar. "Ahora es el momento de que las empresas de la industria de la defensa hablen abiertamente", dice Hideki Fukayama, presidente emérito de la Cámara de Comercio e Industria de Hiroshima. “No podemos proteger a la nación solo con lo que está escrito en la constitución”, dice.