In het centrum van Hiroshima, waar vrede de kern van het burgermerk is, manifesteert zich een andere kijk op internationale betrekkingen. Aangespoord door het steeds assertievere gedrag van China tegenover zijn buurlanden, breidt Japan zijn leger uit in een tempo dat ongekend is in het naoorlogse tijdperk. Premier Fumio Kishida hoopt tijdens de aanstaande top van de Groep van Zeven geïndustrialiseerde democratieën in Hiroshima steun te krijgen voor het verminderen van de nucleaire voorraden. Op slechts een korte afstand van de monumenten voor de doden bevindt zich echter een bloeiend industrieel centrum waar een van de belangrijkste wapenfabrieken van Japan staat, die voorbereidingen treft om de productie van artilleriestukken en tankkanonnen op te voeren. Op een nabijgelegen scheepswerf wordt gewerkt aan een vliegdekschip - het eerste dergelijke schip dat door Japan wordt geëxploiteerd sinds de vijandelijkheden met de VS zijn geëindigd. Het gebied herbergt ook een belangrijke basis voor de Japanse marine.
Kishida stelt dat deze investeringen nodig zijn om een regionale oorlog af te schrikken. De Nationale Defensiestrategie van zijn regering omschrijft China als "de grootste strategische uitdaging om de vrede en veiligheid van Japan te waarborgen. "China heeft geavanceerde wapens nagestreefd, zoals hypersonische raketten, en heeft kunstmatige eilanden gebouwd in de Zuid-Chinese Zee om maritieme claims te versterken die Japan en zijn bondgenoten afwijzen. Een oorlog om Taiwan, een belangrijke economische partner voor Tokio, zou een bedreiging vormen voor de regionale handel, evenals voor halfgeleiderfabrieken waarvan Japanse bedrijven afhankelijk zijn.
Het zal echter niet eenvoudig zijn om van Japan een eersteklas militaire macht te maken. Het land heeft een lange geschiedenis van onrustige defensieprojecten en het is onzeker of zijn bescheiden gelederen van wapenfabrikanten, waarvan er vele nauwelijks break-even op militaire contracten zijn, in staat zullen zijn om aan nieuwe eisen te voldoen. Tegelijkertijd is de overheid bang om te afhankelijk te worden van import. Voor Kishida en zijn collega's is het produceren van wapens in eigen land essentieel als Japan verantwoordelijkheid wil nemen voor zijn eigen bescherming.
De juridische en politieke obstakels zouden groter kunnen blijken te zijn, zelfs nadat de Russische invasie van Oekraïne de risico's van een grootmachtconflict met zich meebracht. Toen Japan zich in 1945 overgaf aan de VS, was het een verbrijzelde natie, die in heel Azië werd veracht vanwege zijn brutaliteit in oorlogstijd. De nieuwe grondwet, die twee jaar later werd aangenomen, stelde dat de bevolking "voor altijd afziet van oorlog" en dat "land-, zee- en luchtmachten. . . zal nooit worden gehandhaafd. " Hoewel die verboden niet naar de letter zijn nageleefd, is wat Kishida voorstelt transformatief en controversieel. De steun voor pacifisme blijft wijdverspreid, vooral onder de oudere kiezers die over verkiezingen beslissen, en er zijn aanzienlijke hindernissen bij het herschrijven van artikel 9, de grondwettelijke bepaling die het leger aan banden legt. Zelfs Abe, de langstzittende premier van Japan, was niet in staat het politieke kapitaal bijeen te brengen om het te doen.
Het debat is vooral beladen in Hiroshima. De leiders van de stad hebben er lang de voorkeur aan gegeven de lokale wapenindustrie niet onder de aandacht te brengen. Weinigen willen politieke spanningen aanwakkeren, en vrede is de kern van het burgermerk. Nu Kishida en andere politici er echter bij Japanse burgers op aandringen om na te denken over de implicaties van een opkomend China, begint dat te veranderen. "Dit is het moment voor bedrijven in de defensie-industrie om openlijk te praten", zegt Hideki Fukayama, emeritus voorzitter van de Hiroshima Chamber of Commerce & Industry. "We kunnen de natie niet beschermen met alleen wat in de grondwet staat", zegt hij.