Au centre d'Hiroshima, où la paix est au cœur de la marque civique, une vision différente des relations internationales se manifeste. Incité par le comportement de plus en plus affirmé de la Chine envers ses voisins, le Japon étend son armée à un rythme sans précédent dans l'après-guerre. Le Premier ministre Fumio Kishida espère obtenir un soutien pour la réduction des stocks nucléaires lors du prochain sommet des démocraties industrialisées du Groupe des Sept à Hiroshima. Cependant, à une courte distance des monuments aux morts, un pôle industriel florissant abrite l'une des principales usines d'armement du Japon, qui s'apprête à augmenter la production de pièces d'artillerie et de canons de char. Dans un chantier naval à proximité, des travaux sont en cours sur un porte-avions - le premier navire de ce type à être exploité par le Japon depuis la fin des hostilités avec les États-Unis. La région abrite également une base importante pour la marine japonaise.
Kishida soutient que ces investissements sont nécessaires pour dissuader une guerre régionale. La stratégie de défense nationale de son gouvernement décrit la Chine comme "le plus grand défi stratégique pour assurer la paix et la sécurité du Japon". "La Chine a recherché des armes avancées telles que des missiles hypersoniques et a construit des îles artificielles dans la mer de Chine méridionale pour cimenter les revendications maritimes que le Japon et ses alliés rejettent. Une guerre de Taïwan, partenaire économique important de Tokyo, menacerait le commerce régional, ainsi que les usines de semi-conducteurs dont dépendent les entreprises japonaises.
Cependant, faire du Japon une puissance militaire de premier ordre ne sera pas facile. Le pays a une longue histoire de projets de défense en difficulté, et il n'est pas certain que ses modestes rangs de fabricants d'armes, dont beaucoup atteignent à peine le seuil de rentabilité des contrats militaires, seront en mesure de répondre aux nouvelles demandes. Dans le même temps, le gouvernement craint de devenir trop dépendant des importations. Pour Kishida et ses collègues, produire des armes au niveau national est essentiel si le Japon veut assumer la responsabilité de sa propre protection.
Les obstacles juridiques et politiques pourraient s'avérer plus importants, même après que l'invasion de l'Ukraine par la Russie a accru les risques de conflit entre grandes puissances. Lorsque le Japon s'est rendu aux États-Unis en 1945, c'était une nation brisée, méprisée dans toute l'Asie pour sa brutalité en temps de guerre. Sa nouvelle constitution, adoptée deux ans plus tard, stipulait que son peuple "renonçait à jamais à la guerre" et que "les forces terrestres, maritimes et aériennes. . . ne sera jamais maintenu. " Bien que ces interdictions n'aient pas été respectées à la lettre, ce que Kishida propose est transformateur et controversé. Le soutien au pacifisme reste répandu, en particulier parmi les électeurs plus âgés qui décident des élections, et il existe des obstacles importants à la réécriture de l'article 9, la disposition constitutionnelle restreignant l'armée. Même Abe, le Premier ministre japonais le plus ancien, n'a pas été en mesure de mobiliser le capital politique pour le faire.
Le débat est particulièrement tendu à Hiroshima. Les dirigeants de la ville ont longtemps préféré ne pas attirer l'attention sur l'industrie locale de l'armement. Rares sont ceux qui veulent attiser les tensions politiques, et la paix est au cœur de la marque civique. Cependant, alors que Kishida et d'autres politiciens exhortent les citoyens japonais à considérer les implications d'une Chine montante, cela commence à changer. "Le moment est venu pour les entreprises de l'industrie de la défense de parler ouvertement", a déclaré Hideki Fukayama, président émérite de la Chambre de commerce et d'industrie d'Hiroshima. "Nous ne pouvons pas protéger la nation avec seulement ce qui est écrit dans la constitution", dit-il.