Turkmenistan, ein bedeutender Methanemittent, befindet sich in fortgeschrittenen Gesprächen mit den USA über ein mögliches Abkommen zur Reduzierung der enormen Methanemissionen des Landes. Beamte beider Länder diskutieren über die Möglichkeit, dass die USA dem zentralasiatischen Staat finanzielle und technische Unterstützung leisten könnten, um Lecks zu schließen, durch die das Treibhausgas aus seiner veralteten Infrastruktur für fossile Brennstoffe austreten könnte. Die Verhandlungen blieben vertraulich und die mit den Gesprächen vertrauten Personen haben um Anonymität gebeten. Diese Personen zeigten sich zuversichtlich, dass innerhalb weniger Monate eine konkrete Einigung erzielt werden würde und dass eine Ankündigung erfolgen könnte, bevor der COP28-Klimagipfel der Vereinten Nationen im November beginnt.
Turkmenistan verfügt über die viertgrößten Erdgasreserven der Welt und ist eine starke Quelle von Methanemissionen pro Einheit Öl- und Gasproduktion. Nach Schätzungen der Internationalen Energieagentur und der Weltbank gehen derzeit fast 7 % des turkmenischen Gasvorkommens durch Lecks verloren. Wenn das gesamte Gas, das aus dem turkmenischen Energiesektor austritt oder entweicht, stattdessen verbrannt würde, würden die Auswirkungen auf die globale Erwärmung erheblich verringert. Bloomberg Green schätzt, dass eine Bergung und Verbrennung des gesamten verlorenen Gases einen ähnlichen Effekt hätte wie die Vernichtung von etwa 92 Millionen Tonnen CO2 pro Jahr, mehr als das Doppelte der Gesamtmenge an Kohlenstoff, die weltweit aus Schornsteinen abgeschieden werden kann.
Methan gilt als starkes Treibhausgas, das in den ersten zwei Jahrzehnten über 80-mal mehr Wärme als Kohlendioxid in der Atmosphäre speichert. Daher erwägen viele Länder die Reduzierung der Methanemissionen als schnelle und relativ einfache Lösung zur Eindämmung der globalen Erwärmung.
Das potenzielle Abkommen zwischen den USA und Turkmenistan könnte für Präsident Joe Biden zu einem diplomatischen Coup werden und weitreichende Vorteile für die weltweiten Klimaschutzbemühungen haben. Die USA und die Europäische Union haben Methan im Vorfeld der COP26 im Jahr 2021 zu einem Top-Thema gemacht, wobei sich fast 150 Nationen der globalen Verpflichtung angeschlossen haben, die globalen Emissionen bis zum Ende des Jahrzehnts um 30 % zu reduzieren. Allerdings hat sich der Schwerpunkt mittlerweile von der Mobilisierung weiterer Nationen hinter der Initiative auf das Ergreifen von Maßnahmen vor Ort verlagert.
Während das Abkommen mit Turkmenistan eine geopolitische Herausforderung darstellt, könnte es zu maßgeschneiderten Vereinbarungen mit anderen Ländern führen, die erhebliche Mengen Methan ausstoßen. Wenn die beiden Länder eine Einigung erzielen, könnte sich Turkmenistan bis zu 5 erholen. 8 Milliarden Kubikmeter Gas, ein willkommener Schub für die weltweite Versorgung in einer Zeit, in der der Einmarsch Russlands in die Ukraine zu einer erheblichen Verknappung geführt hat. Der US-amerikanische Ölfelddienstleister Halliburton Co. und SLB, früher bekannt als Schlumberger, könnte von dem Deal profitieren, indem es dabei hilft, Lecks aufzuspüren und veraltete Geräte zu ersetzen. Die US-Export-Import-Bank ist eine potenzielle Finanzierungsquelle für das Geschäft und könnte im Rahmen des von den USA im April vorgestellten Methan-Finanzierungssprints in Höhe von 200 Millionen US-Dollar auch philanthropische und öffentliche Mittel anlocken.
Das Turkmenistan-Paket könnte möglicherweise als Modell für maßgeschneiderte Vereinbarungen mit Schwerpunkt auf Methan dienen, genau wie die milliardenschweren Energiewende-Partnerschaften, die Südafrika, Indonesien und Vietnam dabei helfen, von der Kohleverstromung Abstand zu nehmen. Dieser Schritt könnte auch andere Länder wie Algerien dazu anregen, diesem Beispiel bei der Reduzierung ihrer Methanemissionen zu folgen. Der wahre Wert und die Fortschritte bei der Reduzierung der Emissionen würden dadurch entstehen, dass die Zusagen in tatsächliche Projekte mit echten Dollarbeträgen umgewandelt würden, sagte Jonathan Banks, globaler Direktor für die Vermeidung von Methanverschmutzung bei der Clean Air Task Force.