Turkmenistan, znaczący emitent metanu, prowadzi zaawansowane rozmowy ze Stanami Zjednoczonymi w sprawie potencjalnej umowy mającej na celu ograniczenie ogromnych emisji metanu w tym kraju. Urzędnicy z obu krajów dyskutują o możliwości udzielenia przez USA wsparcia finansowego i technicznego, aby pomóc państwu Azji Środkowej w zatkaniu wycieków, które pozwalają gazowi ocieplającemu planetę wydostawać się ze starzejącej się infrastruktury paliw kopalnych. Negocjacje pozostały poufne, a osoby zaznajomione z przebiegiem dyskusji poprosiły o zachowanie anonimowości. Osoby te wyraziły przekonanie, że konkretne porozumienie zostanie osiągnięte w ciągu kilku miesięcy, a ogłoszenie może zostać ogłoszone przed rozpoczęciem szczytu klimatycznego ONZ COP28 w listopadzie.
Turkmenistan posiada czwarte co do wielkości rezerwy gazu ziemnego na świecie i jest silnym źródłem emisji metanu na jednostkę wydobycia ropy i gazu. Według szacunków Międzynarodowej Agencji Energii i Banku Światowego prawie 7% turkmeńskiego gazu jest obecnie tracone z powodu wycieków. Gdyby cały gaz, który wyciekł lub został uwolniony przez sektor energetyczny Turkmenistanu, został zamiast tego spalony, wpływ globalnego ocieplenia zostałby znacznie zmniejszony. Bloomberg Green szacuje, że gdyby cały utracony gaz został odzyskany i spalony, miałoby to podobny efekt, jak wymazanie około 92 milionów ton CO2 rocznie, czyli ponad dwukrotnie więcej niż całkowita ilość węgla, którą można wychwycić z kominów na całym świecie.
Metan jest uważany za silny gaz cieplarniany, który zatrzymuje ponad 80 razy więcej ciepła niż dwutlenek węgla w ciągu pierwszych dwóch dekad w atmosferze. Dlatego wiele krajów rozważa ograniczenie emisji metanu jako szybki i stosunkowo łatwy sposób na ograniczenie globalnego ocieplenia.
Potencjalna umowa między Stanami Zjednoczonymi a Turkmenistanem może stać się dyplomatycznym zamachem stanu dla prezydenta Joe Bidena i przynieść daleko idące korzyści dla globalnych działań na rzecz zmian klimatycznych. Stany Zjednoczone i Unia Europejska uczyniły z metanu główny problem przed COP26 w 2021 r., a prawie 150 krajów przyłączyło się do globalnego zobowiązania do ograniczenia globalnych emisji o 30% do końca dekady. Jednak uwaga przesunęła się teraz poza gromadzenie większej liczby narodów za inicjatywą na podejmowanie działań w terenie.
Chociaż umowa z Turkmenistanem jest geopolitycznie trudna, może zainicjować specjalne porozumienia z innymi krajami, które emitują znaczne ilości metanu. Jeśli oba kraje dojdą do porozumienia, Turkmenistan może odzyskać nawet 5. 8 miliardów metrów sześciennych gazu, mile widziany wzrost światowej podaży w czasie, gdy rosyjska inwazja na Ukrainę spowodowała znaczne niedobory. Amerykańscy giganci usług na polach naftowych, Halliburton Co. i SLB, dawniej o nazwie Schlumberger, mogą skorzystać z umowy, pomagając w wyśledzeniu wycieków i wymianie przestarzałego sprzętu. Amerykański Export-Import Bank jest potencjalnym źródłem finansowania transakcji, a także może przyciągnąć fundusze filantropijne i publiczne w ramach sprintu finansowania metanu o wartości 200 milionów dolarów, który Stany Zjednoczone ujawniły w kwietniu.
Pakiet z Turkmenistanu mógłby potencjalnie służyć jako model dla niestandardowych umów skoncentrowanych na metanie, podobnie jak wielomiliardowe partnerstwa na rzecz transformacji energetycznej, które pomagają Afryce Południowej, Indonezji i Wietnamowi odejść od energii węglowej. To posunięcie może również zachęcić inne kraje, takie jak Algieria, do pójścia w ich ślady w celu rozwiązania problemu emisji metanu. Prawdziwa wartość i postęp w ograniczaniu emisji pochodziłyby z przekształcenia zobowiązań w rzeczywiste projekty z prawdziwymi kwotami w dolarach, powiedział Jonathan Banks, globalny dyrektor ds. Zapobiegania zanieczyszczeniu metanem w grupie zadaniowej ds. Czystego powietrza.