Turkmenistán, un importante emisor de metano, está en negociaciones avanzadas con los EE. UU. para un acuerdo potencial para reducir las enormes emisiones de metano del país. Los funcionarios de los dos países están discutiendo la posibilidad de que EE. UU. brinde apoyo financiero y técnico para ayudar al estado de Asia central a tapar las fugas que permiten que el gas que calienta el planeta escape de su antigua infraestructura de combustibles fósiles. Las negociaciones se han mantenido confidenciales y las personas familiarizadas con las discusiones han solicitado el anonimato. Estas personas expresaron su confianza en que se alcanzaría un acuerdo concreto en unos meses, y se podría hacer un anuncio antes de que comience la cumbre climática COP28 de las Naciones Unidas en noviembre.
Turkmenistán posee las cuartas reservas de gas natural más grandes del mundo y es una potente fuente de emisiones de metano por unidad de producción de petróleo y gas. Casi el 7% del gas de Turkmenistán se está perdiendo actualmente debido a fugas, según estimaciones de la Agencia Internacional de Energía y el Banco Mundial. Si todo el gas que se filtra o ventila por el sector energético de Turkmenistán se quemara en su lugar, el impacto del calentamiento global se reduciría significativamente. Bloomberg Green estima que si todo el gas perdido se recupera y se quema, tendría un efecto similar a la eliminación de aproximadamente 92 millones de toneladas de CO2 cada año, más del doble de la cantidad total de carbono que se puede capturar de las chimeneas a nivel mundial.
El metano se considera un potente gas de efecto invernadero que atrapa más de 80 veces más calor que el dióxido de carbono en las dos primeras décadas en la atmósfera. Por lo tanto, muchos países están considerando reducir las emisiones de metano como una solución rápida y relativamente fácil para frenar el calentamiento global.
El acuerdo potencial entre EE. UU. y Turkmenistán podría convertirse en un golpe diplomático para el presidente Joe Biden y tener beneficios de gran alcance para los esfuerzos globales contra el cambio climático. EE. UU. y la Unión Europea hicieron del metano un tema principal antes de la COP26 en 2021, con casi 150 naciones uniéndose al compromiso global de reducir las emisiones globales en un 30 % para fines de la década. Sin embargo, ahora el enfoque se ha desplazado más allá de reunir a más naciones detrás de la iniciativa para tomar medidas sobre el terreno.
Si bien el acuerdo con Turkmenistán es un desafío geopolítico, podría desencadenar acuerdos a medida con otros países que emiten cantidades significativas de metano. Si los dos países llegan a un acuerdo, Turkmenistán podría recuperar hasta 5. 8 mil millones de metros cúbicos de gas, un impulso bienvenido para el suministro global en un momento en que la invasión de Rusia a Ucrania ha creado una escasez significativa. Los gigantes estadounidenses de servicios petroleros, Halliburton Co. y SLB, anteriormente denominada Schlumberger, podría beneficiarse del acuerdo al ayudar a localizar fugas y reemplazar equipos obsoletos. El Export-Import Bank de EE. UU. es una fuente potencial de financiamiento para el acuerdo, y también podría atraer financiamiento filantrópico y público como parte del sprint de financiamiento de metano de $ 200 millones que EE. UU. dio a conocer en abril.
El paquete de Turkmenistán podría servir potencialmente como un modelo para acuerdos a medida centrados en el metano, al igual que las asociaciones de transición energética multimillonarias que ayudan a Sudáfrica, Indonesia y Vietnam a alejarse de la energía a base de carbón. Este movimiento también podría impulsar a otros países, como Argelia, a hacer lo mismo para abordar sus emisiones de metano. El valor real y el progreso en la reducción de emisiones provendrían de convertir las promesas en proyectos reales con cifras reales en dólares, dijo Jonathan Banks, director global de prevención de la contaminación por metano de Clean Air Task Force.