O Turquemenistão, um importante emissor de metano, está em negociações avançadas com os EUA para um possível acordo para reduzir as vastas emissões de metano do país. Autoridades dos dois países estão discutindo a possibilidade de os EUA fornecerem apoio financeiro e técnico para ajudar o país da Ásia Central a tapar vazamentos que permitem que o gás que aquece o planeta escape de sua antiga infraestrutura de combustíveis fósseis. As negociações permaneceram confidenciais e as pessoas familiarizadas com as discussões pediram anonimato. Essas pessoas expressaram confiança de que um acordo concreto seria alcançado dentro de meses, e um anúncio poderia ser feito antes do início da cúpula do clima COP28 das Nações Unidas em novembro.
O Turcomenistão detém a quarta maior reserva de gás natural do mundo e é uma fonte potente de emissões de metano por unidade de produção de petróleo e gás. Quase 7% do gás do Turcomenistão está sendo perdido devido a vazamentos, de acordo com estimativas da Agência Internacional de Energia e do Banco Mundial. Se todo o gás vazado ou ventilado pelo setor de energia do Turcomenistão fosse queimado, o impacto do aquecimento global seria significativamente reduzido. A Bloomberg Green estima que, se todo o gás perdido for recuperado e queimado, teria um efeito semelhante ao da eliminação de aproximadamente 92 milhões de toneladas de CO2 por ano, mais do que o dobro da quantidade total de carbono que pode ser capturada das chaminés globalmente.
O metano é considerado um potente gás de efeito estufa que retém mais de 80 vezes mais calor do que o dióxido de carbono nas primeiras duas décadas na atmosfera. Portanto, muitos países estão considerando a redução das emissões de metano como uma solução rápida e relativamente fácil para conter o aquecimento global.
O potencial acordo entre os EUA e o Turquemenistão pode se tornar um golpe diplomático para o presidente Joe Biden e ter benefícios de longo alcance para os esforços globais de mudança climática. Os EUA e a União Europeia fizeram do metano uma questão importante antes da COP26 em 2021, com quase 150 nações se unindo ao compromisso global de reduzir as emissões globais em 30% até o final da década. No entanto, o foco agora mudou além de reunir mais nações por trás da iniciativa para agir no terreno.
Embora o acordo com o Turquemenistão seja geopoliticamente desafiador, ele pode desencadear acordos sob medida com outros países que emitem quantidades significativas de metano. Se os dois países chegarem a um acordo, o Turquemenistão poderá recuperar até 5. 8 bilhões de metros cúbicos de gás, um aumento bem-vindo para a oferta global em um momento em que a invasão russa da Ucrânia criou uma escassez significativa. Os gigantes dos serviços petrolíferos dos EUA, Halliburton Co. e a SLB, anteriormente denominada Schlumberger, poderia se beneficiar do acordo ajudando a rastrear vazamentos e substituir equipamentos obsoletos. O US Export-Import Bank é uma fonte potencial de financiamento para o acordo e também pode atrair financiamento filantrópico e público como parte do sprint de financiamento de metano de US$ 200 milhões que os EUA divulgaram em abril.
O pacote do Turquemenistão poderia potencialmente servir como um modelo para acordos sob medida focados em metano, assim como as parcerias multibilionárias de transição energética que ajudam a África do Sul, a Indonésia e o Vietnã a se afastarem da energia movida a carvão. Esse movimento também pode estimular outros países, como a Argélia, a seguir o exemplo no tratamento de suas emissões de metano. O valor real e o progresso na redução das emissões viriam da transformação das promessas em projetos reais com valores reais em dólares, disse Jonathan Banks, diretor global de prevenção da poluição por metano da Força-Tarefa do Ar Limpo.