Le Turkménistan, un important émetteur de méthane, est en pourparlers avancés avec les États-Unis en vue d'un éventuel accord visant à réduire les vastes émissions de méthane du pays. Des responsables des deux pays discutent de la possibilité que les États-Unis fournissent un soutien financier et technique pour aider l'État d'Asie centrale à colmater les fuites qui laissent s'échapper du gaz qui réchauffe la planète de son infrastructure vieillissante de combustibles fossiles. Les négociations sont restées confidentielles, et les personnes familières avec les discussions ont demandé l'anonymat. Ces personnes ont exprimé leur confiance qu'un accord concret serait atteint dans les mois, et une annonce pourrait être faite avant le début du sommet des Nations Unies sur le climat COP28 en novembre.
Le Turkménistan détient les quatrièmes plus grandes réserves de gaz naturel au monde et est une source puissante d'émissions de méthane par unité de production de pétrole et de gaz. Selon les estimations de l'Agence internationale de l'énergie et de la Banque mondiale, près de 7 % du gaz du Turkménistan sont actuellement perdus en raison de fuites. Si tout le gaz qui fuit ou s'échappe par le secteur de l'énergie du Turkménistan était brûlé à la place, l'impact sur le réchauffement climatique serait considérablement réduit. Bloomberg Green estime que si tout le gaz perdu est récupéré et brûlé, cela aurait un effet similaire à l'élimination d'environ 92 millions de tonnes de CO2 chaque année, soit plus du double de la quantité totale de carbone qui peut être capturée dans les cheminées à l'échelle mondiale.
Le méthane est considéré comme un puissant gaz à effet de serre qui emprisonne plus de 80 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone au cours des deux premières décennies dans l'atmosphère. Par conséquent, de nombreux pays envisagent de réduire les émissions de méthane comme une solution rapide et relativement facile pour freiner le réchauffement climatique.
L'accord potentiel entre les États-Unis et le Turkménistan pourrait devenir un coup d'État diplomatique pour le président Joe Biden et avoir des avantages considérables pour les efforts mondiaux en matière de changement climatique. Les États-Unis et l'Union européenne ont fait du méthane un problème majeur avant la COP26 en 2021, avec près de 150 pays se joignant à l'engagement mondial de réduire les émissions mondiales de 30 % d'ici la fin de la décennie. Cependant, l'attention s'est maintenant déplacée au-delà du ralliement de plus de nations derrière l'initiative pour prendre des mesures sur le terrain.
Bien que l'accord avec le Turkménistan soit géopolitiquement difficile, il pourrait déclencher des accords sur mesure avec d'autres pays qui émettent des quantités importantes de méthane. Si les deux pays parviennent à un accord, le Turkménistan pourrait récupérer jusqu'à 5. 8 milliards de mètres cubes de gaz, un coup de pouce bienvenu pour l'approvisionnement mondial à un moment où l'invasion de l'Ukraine par la Russie a créé une pénurie importante. Les géants américains des services pétroliers, Halliburton Co. et SLB, anciennement nommé Schlumberger, pourrait bénéficier de l'accord en aidant à détecter les fuites et à remplacer les équipements obsolètes. L'Export-Import Bank des États-Unis est une source potentielle de financement pour l'accord, et elle pourrait également attirer des financements philanthropiques et publics dans le cadre du sprint de financement du méthane de 200 millions de dollars que les États-Unis ont dévoilé en avril.
Le paquet du Turkménistan pourrait potentiellement servir de modèle pour des accords sur mesure axés sur le méthane, tout comme les partenariats de transition énergétique de plusieurs milliards de dollars qui aident l'Afrique du Sud, l'Indonésie et le Vietnam à s'éloigner de l'énergie au charbon. Cette décision pourrait également inciter d'autres pays comme l'Algérie à emboîter le pas en s'attaquant à leurs émissions de méthane. La valeur réelle et les progrès dans la réduction des émissions proviendraient de la transformation des promesses en projets réels avec des chiffres réels en dollars, a déclaré Jonathan Banks, directeur mondial de la prévention de la pollution par le méthane pour le Clean Air Task Force.