Turkmenistan, mtoaji mkuu wa methane, iko katika mazungumzo ya juu na Marekani kwa ajili ya mpango unaowezekana wa kupunguza uzalishaji mkubwa wa methane nchini. Maafisa kutoka nchi hizo mbili wanajadili uwezekano wa Marekani kutoa msaada wa kifedha na kiufundi kusaidia jimbo la Asia ya Kati katika kuziba uvujaji wa gesi inayoongeza joto kwenye sayari kutoka kwa miundombinu yake ya kuzeeka ya mafuta. Mazungumzo yamesalia kuwa ya siri, na watu wanaofahamu majadiliano wameomba kutokujulikana. Watu hawa walionyesha imani kwamba makubaliano madhubuti yatafikiwa ndani ya miezi kadhaa, na tangazo linaweza kutolewa kabla ya mkutano wa Umoja wa Mataifa wa hali ya hewa wa COP28 kuanza mwezi Novemba.
Turkmenistan inashikilia hifadhi ya nne kwa ukubwa duniani ya gesi asilia na ni chanzo kikubwa cha uzalishaji wa methane kwa kila kitengo cha pato la mafuta na gesi. Takriban asilimia 7 ya gesi ya Turkmenistan kwa sasa inapotea kutokana na uvujaji, kulingana na makadirio ya Shirika la Kimataifa la Nishati na Benki ya Dunia. Ikiwa gesi yote inayovuja au inayotolewa na sekta ya nishati ya Turkmenistan ingeteketezwa badala yake, athari ya ongezeko la joto duniani ingepungua kwa kiasi kikubwa. Bloomberg Green inakadiria kwamba ikiwa gesi yote iliyopotea itaokolewa na kuchomwa, itakuwa na athari sawa na kufuta takriban tani milioni 92 za CO2 kila mwaka, zaidi ya mara mbili ya jumla ya kiasi cha kaboni ambacho kinaweza kunaswa kutoka kwa moshi duniani kote.
Methane inachukuliwa kuwa gesi chafuzi yenye nguvu ambayo hunasa joto zaidi ya mara 80 kuliko dioksidi kaboni katika miongo miwili ya kwanza katika angahewa. Kwa hivyo, nchi nyingi zinazingatia kupunguza uzalishaji wa methane kama njia ya haraka na rahisi ya kukabiliana na ongezeko la joto duniani.
Mkataba unaowezekana kati ya Marekani na Turkmenistan unaweza kuwa mapinduzi ya kidiplomasia kwa Rais Joe Biden na kuwa na manufaa makubwa kwa juhudi za kimataifa za mabadiliko ya hali ya hewa. Marekani na Umoja wa Ulaya ziliifanya methane kuwa suala kuu kabla ya COP26 mwaka 2021, huku takriban mataifa 150 yakijiunga na ahadi ya kimataifa ya kupunguza uzalishaji wa hewa chafu duniani kwa asilimia 30 ifikapo mwisho wa muongo huo. Hata hivyo, mwelekeo sasa umebadilika zaidi ya kuhamasisha mataifa zaidi nyuma ya mpango huo kuchukua hatua mashinani.
Ikiwa nchi hizo mbili zitafikia makubaliano, Turkmenistan inaweza kurejesha hadi 5. Mita za ujazo bilioni 8 za gesi, nyongeza ya kukaribisha kwa usambazaji wa kimataifa wakati uvamizi wa Urusi nchini Ukraine umesababisha uhaba mkubwa. Kampuni kubwa ya huduma ya mafuta ya Marekani, Halliburton Co. na SLB, ambayo zamani iliitwa Schlumberger, inaweza kufaidika na mpango huo kwa kusaidia kufuatilia uvujaji na kuchukua nafasi ya vifaa vilivyopitwa na wakati. Benki ya Uagizaji wa Bidhaa za Marekani inaweza kuwa chanzo cha fedha kwa ajili ya mpango huo, na inaweza pia kuvutia ufadhili wa hisani na wa umma kama sehemu ya ufadhili wa methane wa dola milioni 200 uliozinduliwa mwezi Aprili.Kifurushi cha Turkmenistan kinaweza kutumika kama kielelezo cha mikataba iliyopendekezwa inayolenga methane, kama vile ushirikiano wa mpito wa nishati wa mabilioni ya dola unaosaidia Afrika Kusini, Indonesia na Vietnam kuondokana na nishati ya makaa ya mawe. Hatua hii pia inaweza kuchochea nchi nyingine kama vile Algeria kuiga mfano katika kushughulikia utoaji wao wa methane. Thamani halisi na maendeleo katika kupunguza uzalishaji wa hewa chafu itakuja kutokana na kugeuza ahadi kuwa miradi halisi yenye takwimu halisi za dola, alisema Jonathan Banks, mkurugenzi wa kimataifa wa kuzuia uchafuzi wa methane kwa Kikosi Kazi cha Hewa Safi.