Turkmenistan, en betydande utsläppare av metan, för avancerade samtal med USA för ett potentiellt avtal för att minska landets enorma metanutsläpp. Tjänstemän från de två länderna diskuterar möjligheten att USA kan ge ekonomiskt och tekniskt stöd för att hjälpa den centralasiatiska staten att täppa till läckor som låter planetvärmande gas fly från dess åldrande fossilbränsleinfrastruktur. Förhandlingarna har förblivit konfidentiella och personer som är insatta i diskussioner har begärt anonymitet. Dessa personer uttryckte förtroende för att en konkret överenskommelse skulle nås inom några månader, och ett tillkännagivande skulle kunna göras innan FN:s klimattoppmöte COP28 startar i november.
Turkmenistan har världens fjärde största naturgasreserver och är en potent källa till metanutsläpp per enhet olja och gas. Nästan 7 % av Turkmenistans gas försvinner för närvarande på grund av läckor, enligt uppskattningar från Internationella energibyrån och Världsbanken. Om all gas som läckt ut eller ventilerats ut av Turkmenistans energisektor förbränns istället, skulle den globala uppvärmningens påverkan minska avsevärt. Bloomberg Green uppskattar att om all förlorad gas bärgas och bränns skulle det ha en liknande effekt som att utplåna cirka 92 miljoner ton CO2 varje år, mer än dubbelt så mycket kol som kan fångas upp från skorstenar globalt.
Metan anses vara en potent växthusgas som fångar över 80 gånger mer värme än koldioxid under de första två decennierna i atmosfären. Därför överväger många länder att minska metanutsläppen som en snabb och relativt enkel lösning för att bromsa den globala uppvärmningen.
Det potentiella avtalet mellan USA och Turkmenistan kan bli en diplomatisk kupp för president Joe Biden och få långtgående fördelar för de globala klimatförändringarna. USA och Europeiska unionen gjorde metan till en toppfråga inför COP26 2021, med nästan 150 nationer som anslöt sig till det globala löftet att minska de globala utsläppen med 30 % i slutet av årtiondet. Men fokus har nu flyttats bortom att samla fler nationer bakom initiativet till att vidta åtgärder på plats.
Medan affären med Turkmenistan är geopolitiskt utmanande, kan den utlösa skräddarsydda överenskommelser med andra länder som släpper ut betydande mängder metan. Om de två länderna når en överenskommelse kan Turkmenistan återhämta sig så mycket som 5. 8 miljarder kubikmeter gas, ett välkommet lyft för den globala tillgången i en tid då Rysslands invasion av Ukraina har skapat en betydande brist. De amerikanska oljefältsservicejättarna, Halliburton Co. och SLB, som tidigare hette Schlumberger, skulle kunna dra nytta av affären genom att hjälpa till att spåra läckor och ersätta föråldrad utrustning. US Export-Import Bank är en potentiell finansieringskälla för affären, och den kan också locka till sig filantropisk och offentlig finansiering som en del av den 200 miljoner dollar metanfinansieringssprint som USA presenterade i april.
Turkmenistanpaketet skulle potentiellt kunna fungera som en modell för skräddarsydda affärer fokuserade på metan, precis som de mångmiljarddollar partnerskap för energiomställning som hjälper Sydafrika, Indonesien och Vietnam att komma bort från koleldad kraft. Detta drag kan också sporra andra länder som Algeriet att följa efter för att ta itu med sina metanutsläpp. Det verkliga värdet och framstegen i att minska utsläppen skulle komma från att förvandla löftena till faktiska projekt med riktiga dollarsiffror, säger Jonathan Banks, global chef för förebyggande av metanföroreningar för Clean Air Task Force.