Il Turkmenistan, un importante emettitore di metano, è in trattative avanzate con gli Stati Uniti per un potenziale accordo per ridurre le vaste emissioni di metano del paese. I funzionari dei due paesi stanno discutendo la possibilità che gli Stati Uniti forniscano supporto finanziario e tecnico per aiutare lo stato dell'Asia centrale a tappare le perdite che lasciano fuoriuscire il gas che riscalda il pianeta dalla sua vecchia infrastruttura di combustibili fossili. Le trattative sono rimaste riservate e le persone che hanno familiarità con le discussioni hanno chiesto l'anonimato. Queste persone hanno espresso la fiducia che un accordo concreto sarebbe stato raggiunto entro pochi mesi e che un annuncio potrebbe essere fatto prima dell'inizio del vertice sul clima COP28 delle Nazioni Unite a novembre.
Il Turkmenistan detiene le quarte riserve mondiali di gas naturale ed è una potente fonte di emissioni di metano per unità di produzione di petrolio e gas. Quasi il 7% del gas del Turkmenistan è attualmente perso a causa di perdite, secondo le stime dell'Agenzia internazionale dell'energia e della Banca mondiale. Se tutto il gas fuoriuscito o scaricato dal settore energetico del Turkmenistan fosse invece bruciato, l'impatto del riscaldamento globale sarebbe notevolmente ridotto. Bloomberg Green stima che se tutto il gas perso venisse recuperato e bruciato, avrebbe un effetto simile all'eliminazione di circa 92 milioni di tonnellate di CO2 ogni anno, più del doppio della quantità totale di carbonio che può essere catturata dalle ciminiere a livello globale.
Il metano è considerato un potente gas serra che intrappola nell'atmosfera oltre 80 volte più calore dell'anidride carbonica nei primi due decenni. Pertanto, molti paesi stanno prendendo in considerazione la riduzione delle emissioni di metano come una soluzione rapida e relativamente semplice per frenare il riscaldamento globale.
Il potenziale accordo tra Stati Uniti e Turkmenistan potrebbe diventare un colpo di stato diplomatico per il presidente Joe Biden e avere benefici di vasta portata per gli sforzi globali contro il cambiamento climatico. Gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno reso il metano una questione importante in vista della COP26 nel 2021, con quasi 150 nazioni che si uniscono all'impegno globale per ridurre le emissioni globali del 30% entro la fine del decennio. Tuttavia, l'attenzione si è ora spostata dal radunare più nazioni dietro l'iniziativa all'azione sul campo.
Sebbene l'accordo con il Turkmenistan sia geopoliticamente impegnativo, potrebbe innescare accordi su misura con altri paesi che emettono quantità significative di metano. Se i due Paesi raggiungeranno un accordo, il Turkmenistan potrebbe recuperare ben 5. 8 miliardi di metri cubi di gas, una spinta positiva per l'offerta globale in un momento in cui l'invasione russa dell'Ucraina ha creato una carenza significativa. I giganti dei servizi petroliferi statunitensi, Halliburton Co. e SLB, precedentemente denominata Schlumberger, potrebbe trarre vantaggio dall'accordo aiutando a rintracciare le perdite e sostituire le apparecchiature obsolete. La US Export-Import Bank è una potenziale fonte di finanziamento per l'accordo e potrebbe anche attirare finanziamenti pubblici e filantropici come parte dello sprint finanziario del metano da 200 milioni di dollari che gli Stati Uniti hanno presentato ad aprile.
Il pacchetto Turkmenistan potrebbe potenzialmente servire da modello per accordi su misura incentrati sul metano, proprio come i partenariati multimiliardari per la transizione energetica che aiutano Sudafrica, Indonesia e Vietnam ad abbandonare l'energia a carbone. Questa mossa potrebbe anche spronare altri paesi come l'Algeria a seguire l'esempio nell'affrontare le loro emissioni di metano. Il vero valore e il progresso nella riduzione delle emissioni deriverebbero dalla trasformazione degli impegni in progetti reali con cifre in dollari reali, ha affermato Jonathan Banks, direttore globale della prevenzione dell'inquinamento da metano per la Clean Air Task Force.