Se ha descubierto que un foro de economía en línea conocido por sus comentarios sexistas, racistas y abusivos tiene publicaciones provenientes de varias universidades estadounidenses de renombre e incluso de la Reserva Federal, según un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Boston y la Universidad de Yale. Economics Job Market Rumors (EJMR), un sitio web establecido en 2008 para ayudar a los doctores recién graduados en su búsqueda de empleo, ha estado plagado de contenido de odio y dañino, todo el cual se envía de forma anónima. En su estudio, los investigadores pudieron revelar las direcciones de Internet conectadas a dos tercios de las publicaciones, identificando así las ubicaciones físicas de muchos usuarios, aunque sus identidades permanecieron sin revelar.
De los aproximadamente 7 millones de publicaciones realizadas en el sitio durante los últimos 12 años, se descubrió que una parte significativa procedía de usuarios asociados con escuelas prestigiosas como la Universidad de Stanford, la Universidad de Columbia y la Universidad de Chicago, así como la Reserva Federal. Los investigadores etiquetaron alrededor del 10% de todas las publicaciones como "tóxicas", que abarcan contenido abusivo, difamatorio, racista o misógino. Sorprendentemente, algunas de estas publicaciones tóxicas incluso provinieron de escuelas con departamentos de economía de alto rango.
Este estudio desafía la noción de que EJMR es simplemente un elemento marginal en la profesión económica. Los investigadores encontraron que los usuarios que publican en el sitio consisten predominantemente en economistas, incluidos aquellos que ocupan posiciones estimadas en la academia, el gobierno y el sector privado. Sin embargo, la Reserva Federal se negó a comentar sobre el asunto, mientras que los portavoces de Stanford, Columbia y la Universidad de Chicago no respondieron a las solicitudes en busca de su opinión.
El estudio también arrojó luz sobre las universidades donde trabajan los propios investigadores, ya que se descubrió que tanto la Universidad de Boston como la Universidad de Yale tienen un porcentaje significativo de publicaciones tóxicas que se originan en sus campus, lo que refleja la situación en otras instituciones de primer nivel.
A pesar de la condena de EJMR por parte de muchos economistas a lo largo de los años, la profesión ha luchado en sus esfuerzos por cerrar el sitio. El estudio reveló que la popularidad del sitio incluso experimentó un aumento durante la pandemia de Covid-19. La capacidad de los usuarios de publicar de forma anónima y la moderación mínima de los comentarios por parte del host anónimo del sitio web hacen que sea casi imposible que las víctimas emprendan acciones legales contra los usuarios o que la comunidad económica presione al host para que desmantele la plataforma.
En la conferencia anual de la Asociación Económica Estadounidense a principios de este año, un grupo de economistas instó a la organización a tomar medidas más decisivas contra EJMR. En ese momento, la entonces presidenta de la AEA, Christina Romer, profesora de la Universidad de California, Berkeley, y ex funcionaria de la administración de Obama, se refirió al sitio como un "pozo negro". Algunos economistas han revelado que el contenido del sitio ha tenido un impacto negativo en sus trayectorias profesionales. Además, la influencia del sitio parece extenderse más allá de la profesión económica, que sigue siendo predominantemente masculina y blanca.
El año pasado, durante el proceso de nominación de la Gobernadora de la Reserva Federal Lisa Cook, la primera mujer negra nombrada para la junta, se enfrentó a una agresiva campaña republicana en su contra. Algunos de los argumentos utilizados en su contra tenían un parecido sorprendente con los publicados en EJMR.
Los autores del estudio explicaron cómo pudieron descifrar el sistema del sitio web para asignar nombres de usuario a las publicaciones. Si bien las direcciones de Internet se pueden modificar fácilmente a través de herramientas ampliamente disponibles, como las redes privadas virtuales, los autores creen que la mayoría de los usuarios de EJMR no emplean tales técnicas de ofuscación.
Desde la circulación del resumen del artículo en mayo, se informa que el sitio web ha modificado su método de anonimizar las publicaciones, según Ederer, uno de los autores del estudio.