Um fórum de economia on-line notório por seus comentários sexistas, racistas e abusivos tem postagens originárias de várias universidades americanas renomadas e até do Federal Reserve, de acordo com um estudo recente conduzido por pesquisadores da Boston University e da Yale University. Economics Job Market Rumours (EJMR), um site criado em 2008 para ajudar recém-formados com doutorado em suas buscas de emprego, há muito tempo é atormentado por conteúdo odioso e prejudicial, todos enviados anonimamente. Em seu estudo, os pesquisadores foram capazes de revelar os endereços de internet conectados a dois terços das postagens, identificando assim as localizações físicas de muitos usuários, embora suas identidades permanecessem não reveladas.
Das aproximadamente 7 milhões de postagens feitas no site nos últimos 12 anos, uma parte significativa foi originada de usuários associados a escolas de prestígio, como Stanford University, Columbia University e University of Chicago, bem como o Federal Reserve. Os pesquisadores rotularam cerca de 10% de todas as postagens como "tóxicas", abrangendo conteúdo abusivo, difamatório, racista ou misógino. Surpreendentemente, alguns desses cargos tóxicos até vieram de escolas com departamentos de economia altamente qualificados.
Este estudo desafia a noção de que EJMR é apenas um elemento marginal na profissão de economia. Os pesquisadores descobriram que os usuários que postam no site são predominantemente economistas, incluindo aqueles que ocupam cargos importantes na academia, no governo e no setor privado. No entanto, o Federal Reserve se recusou a comentar o assunto, enquanto os porta-vozes de Stanford, Columbia e da Universidade de Chicago não responderam aos pedidos de informações.
O estudo também lançou luz sobre as universidades onde os próprios pesquisadores trabalham, já que tanto a Universidade de Boston quanto a Universidade de Yale apresentaram uma porcentagem significativa de postagens tóxicas originárias de seus campi, refletindo a situação em outras instituições de primeira linha.
Apesar da condenação do EJMR por muitos economistas ao longo dos anos, a profissão tem lutado em seus esforços para fechar o site. O estudo revelou que a popularidade do site até aumentou durante a pandemia de Covid-19. A capacidade dos usuários de postar anonimamente e a moderação mínima dos comentários pelo host anônimo do site tornam quase impossível para as vítimas tomar medidas legais contra os usuários ou para a comunidade econômica pressionar o host a desmantelar a plataforma.
Na conferência anual da American Economic Association no início deste ano, um grupo de economistas instou a organização a tomar medidas mais decisivas contra a EJMR. Na época, a então presidente da AEA, Christina Romer, professora da Universidade da Califórnia, em Berkeley, e ex-funcionária do governo Obama, referiu-se ao local como uma "fossa". "Alguns economistas divulgaram que o conteúdo do site impactou negativamente suas trajetórias de carreira. Além disso, a influência do local parece se estender para além da profissão de economista, que continua sendo predominantemente masculina e branca.
No ano passado, durante o processo de nomeação da governadora do Federal Reserve, Lisa Cook, a primeira mulher negra indicada para o conselho, ela enfrentou uma agressiva campanha republicana contra ela. Alguns dos argumentos usados contra ela guardavam uma notável semelhança com os postados no EJMR.
Os autores do estudo explicaram como conseguiram decifrar o sistema do site para atribuir nomes de usuário às postagens. Embora os endereços da Internet possam ser facilmente alterados por meio de ferramentas amplamente disponíveis, como redes privadas virtuais, os autores acreditam que a maioria dos usuários de EJMR não emprega essas técnicas de ofuscação.
Desde a circulação do resumo do jornal em maio, o site teria alterado seu método de anonimato das postagens, de acordo com Ederer, um dos autores do estudo.