Na internetowym forum ekonomicznym, znanym z seksistowskich, rasistowskich i obraźliwych komentarzy, stwierdzono, że posty pochodzą z kilku renomowanych amerykańskich uniwersytetów, a nawet z Rezerwy Federalnej, wynika z niedawnych badań przeprowadzonych przez naukowców z Uniwersytetu Bostońskiego i Uniwersytetu Yale. Economics Job Market Rumours (EJMR), witryna internetowa założona w 2008 r., aby pomagać świeżo upieczonym doktorantom w poszukiwaniu pracy, od dawna jest nękana nienawistnymi i szkodliwymi treściami, z których wszystkie są przesyłane anonimowo. W swoich badaniach naukowcy byli w stanie ujawnić adresy internetowe powiązane z dwiema trzecimi postów, identyfikując w ten sposób fizyczne lokalizacje wielu użytkowników, chociaż ich tożsamość pozostała nieujawniona.
Z około 7 milionów postów opublikowanych w witrynie w ciągu ostatnich 12 lat znaczna część pochodziła od użytkowników związanych z prestiżowymi szkołami, takimi jak Stanford University, Columbia University i University of Chicago, a także z Rezerwą Federalną. Badacze oznaczyli około 10% wszystkich postów jako „toksyczne”, w tym treści obraźliwe, zniesławiające, rasistowskie lub mizoginistyczne. Szokująco, niektóre z tych toksycznych postów pochodziły nawet ze szkół z wysoko ocenianymi wydziałami ekonomii.
To badanie kwestionuje pogląd, że EJMR jest jedynie marginalnym elementem zawodu ekonomisty. Naukowcy odkryli, że użytkownicy publikujący na stronie to głównie ekonomiści, w tym zajmujący cenione stanowiska w środowisku akademickim, rządowym i sektorze prywatnym. Jednak Rezerwa Federalna odmówiła komentarza w tej sprawie, a rzecznicy Stanford, Columbia i University of Chicago nie odpowiedzieli na prośby o ich wkład.
Badanie rzuciło również światło na uniwersytety, na których pracują sami badacze, ponieważ stwierdzono, że zarówno Uniwersytet Bostoński, jak i Uniwersytet Yale mają znaczny odsetek toksycznych postów pochodzących z ich kampusów, co odzwierciedla sytuację w innych czołowych instytucjach.
Pomimo potępienia EJMR przez wielu ekonomistów na przestrzeni lat, profesja walczyła o zamknięcie strony. Badanie wykazało, że popularność strony wzrosła nawet podczas pandemii Covid-19. Możliwość anonimowego publikowania postów przez użytkowników i minimalna moderacja komentarzy przez anonimowego hosta witryny sprawiają, że ofiarom jest prawie niemożliwe podjęcie kroków prawnych przeciwko użytkownikom lub wywarcie nacisku przez społeczność ekonomiczną na hosta, aby zdemontował platformę.
Na dorocznej konferencji American Economic Association na początku tego roku grupa ekonomistów wezwała organizację do podjęcia bardziej zdecydowanych działań przeciwko EJMR. W tym czasie ówczesna prezydent AEA Christina Romer, profesor na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley i były urzędnik administracji Obamy, określiła to miejsce jako „szambo”. „Niektórzy ekonomiści ujawnili, że treści na stronie negatywnie wpłynęły na ich trajektorie kariery. Co więcej, wpływ tego miejsca wydaje się wykraczać poza zawód ekonomisty, który pozostaje głównie mężczyzną i białym.
W zeszłym roku, podczas procesu nominacji gubernator Rezerwy Federalnej Lisy Cook, pierwszej czarnoskórej kobiety powołanej do zarządu, spotkała się z agresywną republikańską kampanią skierowaną przeciwko niej. Niektóre argumenty użyte przeciwko niej były uderzająco podobne do tych zamieszczonych w EJMR.
Autorzy badania wyjaśnili, w jaki sposób udało im się rozszyfrować system serwisu do przypisywania nazw użytkowników do postów. Chociaż adresy internetowe można łatwo zmieniać za pomocą powszechnie dostępnych narzędzi, takich jak wirtualne sieci prywatne, autorzy uważają, że większość użytkowników EJMR nie stosuje takich technik zaciemniania.
Według Ederera, jednego z autorów badania, od czasu rozpowszechnienia streszczenia artykułu w maju, strona internetowa podobno zmieniła metodę anonimizacji postów.