Ett ekonomiforum på nätet som är ökänt för sina sexistiska, rasistiska och kränkande kommentarer har visat sig ha inlägg från flera kända amerikanska universitet och till och med Federal Reserve, enligt en nyligen genomförd studie gjord av forskare från Boston University och Yale University. Economics Job Market Rumours (EJMR), en webbplats som etablerades 2008 för att hjälpa nyutexaminerade doktorander i deras jobbsökande, har länge plågats av hatiskt och skadligt innehåll, som allt skickas in anonymt. I sin studie kunde forskarna avslöja de internetadresser som var kopplade till två tredjedelar av inläggen och identifierade på så sätt de fysiska platserna för många användare, även om deras identiteter förblev okänd.
Av de cirka 7 miljoner inlägg som gjorts på sajten under de senaste 12 åren, visade sig en betydande del ha sitt ursprung från användare med anknytning till prestigefyllda skolor som Stanford University, Columbia University och University of Chicago, såväl som Federal Reserve. Forskarna stämplade omkring 10 % av alla inlägg som "giftigt", innefattande innehåll som var kränkande, ärekränkande, rasistiskt eller kvinnofientligt. Chockerande nog kom några av dessa giftiga inlägg till och med från skolor med högt rankade ekonomiavdelningar.
Denna studie utmanar föreställningen att EJMR bara är ett randelement i ekonomyrket. Forskarna fann att användarna som postar på sajten till övervägande del består av ekonomer, inklusive de som har uppskattade positioner inom akademin, regeringen och den privata sektorn. Federal Reserve avböjde dock att kommentera ärendet, medan talespersoner för Stanford, Columbia och University of Chicago inte svarade på förfrågningar om deras input.
Studien kastade också ljus över de universitet där forskarna själva arbetar, eftersom både Boston University och Yale University visade sig ha en betydande andel giftiga inlägg som härstammar från deras campus, vilket speglar situationen vid andra högklassiga institutioner.
Trots fördömandet av EJMR av många ekonomer under åren, har professionen kämpat i sina ansträngningar att stänga ner webbplatsen. Studien visade att webbplatsens popularitet till och med ökade under Covid-19-pandemin. Möjligheten för användare att posta anonymt och den minimala moderering av kommentarer från webbplatsens anonyma värd gör det nästan omöjligt för offer att vidta rättsliga åtgärder mot användare eller för ekonomisamhället att pressa värden att avveckla plattformen.
På American Economic Associations årliga konferens tidigare i år uppmanade en grupp ekonomer organisationen att vidta mer beslutsamma åtgärder mot EJMR. Vid den tiden hänvisade dåvarande AEA-president Christina Romer, en professor vid University of California, Berkeley, och en före detta Obama-administrationstjänsteman, till platsen som en "avloppsbrunn. " Vissa ekonomer har avslöjat att innehållet på sajten har negativt påverkat deras karriärvägar. Dessutom verkar webbplatsens inflytande sträcka sig bortom ekonomiyrket, som fortfarande övervägande är manligt och vitt.
Förra året, under nomineringsprocessen av Federal Reserve-guvernör Lisa Cook, den första svarta kvinnan som utsågs till styrelsen, mötte hon en aggressiv republikansk kampanj mot henne. Några av argumenten som användes mot henne liknade slående de som publicerades på EJMR.
Författarna till studien förklarade hur de kunde dechiffrera webbplatsens system för att tilldela användarnamn till inlägg. Även om internetadresser lätt kan ändras med hjälp av allmänt tillgängliga verktyg, såsom virtuella privata nätverk, tror författarna att de flesta EJMR-användare inte använder sådana förvirringstekniker.
Sedan cirkulationen av tidningens sammandrag i maj har webbplatsen enligt uppgift ändrat sin metod för att anonymisera inlägg, enligt Ederer, en av studiens författare.