ฟอรัมเศรษฐศาสตร์ออนไลน์ที่เลื่องลือในเรื่องการเหยียดเพศ เหยียดผิว และวิจารณ์ในทางที่ผิด พบว่ามีโพสต์ที่มาจากมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงหลายแห่งของสหรัฐฯ และแม้แต่ธนาคารกลางสหรัฐ จากผลการศึกษาล่าสุดที่จัดทำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบอสตันและมหาวิทยาลัยเยล ข่าวลือเกี่ยวกับตลาดงานด้านเศรษฐศาสตร์ (EJMR) ซึ่งเป็นเว็บไซต์ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2551 เพื่อช่วยเหลือนักศึกษาปริญญาเอกที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาในการหางานนั้นประสบปัญหามานานจากเนื้อหาที่แสดงความเกลียดชังและสร้างความเสียหาย ซึ่งทั้งหมดนี้ถูกส่งโดยไม่ระบุชื่อ ในการศึกษาของพวกเขา นักวิจัยสามารถเปิดเผยที่อยู่อินเทอร์เน็ตที่เชื่อมต่อกับโพสต์ 2 ใน 3 ของโพสต์ได้ ดังนั้นจึงสามารถระบุตำแหน่งทางกายภาพของผู้ใช้จำนวนมากได้ แม้ว่าตัวตนของพวกเขาจะยังไม่เปิดเผยก็ตาม
จากโพสต์ประมาณ 7 ล้านโพสต์บนเว็บไซต์ในช่วง 12 ปีที่ผ่านมา พบว่าโพสต์ส่วนใหญ่มาจากผู้ใช้ที่เกี่ยวข้องกับโรงเรียนที่มีชื่อเสียง เช่น Stanford University, Columbia University และ University of Chicago รวมถึง Federal Reserve นักวิจัยระบุว่าประมาณ 10% ของโพสต์ทั้งหมดเป็น "พิษ" ซึ่งรวมถึงเนื้อหาที่ไม่เหมาะสม หมิ่นประมาท เหยียดเชื้อชาติ หรือเกลียดผู้หญิง น่าตกใจที่โพสต์ที่เป็นพิษเหล่านี้บางส่วนมาจากโรงเรียนที่มีแผนกเศรษฐศาสตร์อันดับสูง
การศึกษานี้ท้าทายแนวคิดที่ว่า EJMR เป็นเพียงองค์ประกอบหลักในวิชาชีพเศรษฐศาสตร์ นักวิจัยพบว่าผู้ใช้ที่โพสต์บนเว็บไซต์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยนักเศรษฐศาสตร์ รวมถึงผู้ที่มีตำแหน่งที่นับถือในสถาบันการศึกษา รัฐบาล และภาคเอกชน อย่างไรก็ตาม Federal Reserve ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในขณะที่โฆษกของ Stanford, Columbia และ University of Chicago ไม่ตอบสนองต่อคำร้องที่ขอความคิดเห็นของพวกเขา
การศึกษายังชี้ให้เห็นถึงมหาวิทยาลัยที่นักวิจัยทำงานอยู่ด้วย เนื่องจากทั้งมหาวิทยาลัยบอสตันและมหาวิทยาลัยเยลพบว่ามีโพสต์ที่เป็นพิษจำนวนมากที่มาจากวิทยาเขตของพวกเขา ซึ่งสะท้อนถึงสถานการณ์ในสถาบันชั้นนำอื่นๆ
แม้ว่านักเศรษฐศาสตร์จำนวนมากจะประณาม EJMR ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่อาชีพนี้ก็ยังดิ้นรนในความพยายามที่จะปิดเว็บไซต์ การศึกษาพบว่าความนิยมของเว็บไซต์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงการระบาดของโควิด-19 ความสามารถของผู้ใช้ในการโพสต์โดยไม่ระบุตัวตนและการกลั่นกรองความคิดเห็นน้อยที่สุดโดยโฮสต์ที่ไม่ระบุตัวตนของเว็บไซต์ ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจะดำเนินการทางกฎหมายกับผู้ใช้หรือชุมชนเศรษฐกิจเพื่อกดดันโฮสต์ให้รื้อแพลตฟอร์ม
ในการประชุมประจำปีของสมาคมเศรษฐกิจอเมริกันเมื่อต้นปีนี้ นักเศรษฐศาสตร์กลุ่มหนึ่งเรียกร้องให้องค์กรดำเนินการขั้นเด็ดขาดกับ EJMR มากขึ้น ในเวลานั้น คริสตินา โรเมอร์ ประธาน AEA ในขณะนั้น ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ และอดีตเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของโอบามา เรียกสถานที่นี้ว่า "ส้วมซึม" นักเศรษฐศาสตร์บางคนเปิดเผยว่าเนื้อหาบนเว็บไซต์ส่งผลเสียต่อเส้นทางอาชีพของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น อิทธิพลของเว็บไซต์ดูเหมือนจะขยายออกไปนอกเหนือไปจากวิชาชีพเศรษฐศาสตร์ ซึ่งยังคงเป็นเพศชายและผิวขาวเป็นส่วนใหญ่
เมื่อปีที่แล้ว ในระหว่างกระบวนการเสนอชื่อลิซา คุก ผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐ ซึ่งเป็นหญิงผิวดำคนแรกที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งคณะกรรมการ เธอเผชิญกับการรณรงค์ต่อต้านเธอจากพรรครีพับลิกันอย่างรุนแรง ข้อโต้แย้งบางอย่างที่ใช้กับเธอมีความคล้ายคลึงกับข้อโต้แย้งที่โพสต์บน EJMR
ผู้เขียนการศึกษาอธิบายว่าพวกเขาสามารถถอดรหัสระบบของเว็บไซต์เพื่อกำหนดชื่อผู้ใช้ให้กับโพสต์ได้อย่างไร ในขณะที่ที่อยู่อินเทอร์เน็ตสามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายผ่านเครื่องมือที่มีอยู่ทั่วไป เช่น เครือข่ายส่วนตัวเสมือน ผู้เขียนเชื่อว่าผู้ใช้ EJMR ส่วนใหญ่ไม่ได้ใช้เทคนิคการทำให้งงงวยดังกล่าว
ตั้งแต่มีการเผยแพร่บทคัดย่อของบทความในเดือนพฤษภาคม มีรายงานว่าเว็บไซต์ได้เปลี่ยนวิธีการโพสต์แบบไม่เปิดเผยตัวตน ตามที่ Ederer หนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยกล่าว