פורום כלכלה מקוון הידוע לשמצה בשל הפרשנות הסקסיסטית, הגזענית והפוגענית שלו התגלה כבעל פוסטים שמקורם בכמה אוניברסיטאות ידועות בארה"ב ואפילו מהפדרל ריזרב, לפי מחקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת בוסטון ואוניברסיטת ייל. Economics Job Market Rumours (EJMR), אתר שהוקם בשנת 2008 כדי לסייע לבעלי תואר דוקטור חדש בחיפושי העבודה שלהם, נגוע זה מכבר בתוכן שנאה ומזיק, שכל זה מוגש בעילום שם. במחקרם הצליחו החוקרים לחשוף את כתובות האינטרנט המחוברות לשני שלישים מהפוסטים, ובכך לזהות את המיקומים הפיזיים של משתמשים רבים, למרות שזהותם נותרה בלתי נחשפת.
מתוך כ-7 מיליון פוסטים שהתפרסמו באתר במהלך 12 השנים האחרונות, נמצא שחלק ניכר מקורו במשתמשים הקשורים לבתי ספר יוקרתיים כמו אוניברסיטת סטנפורד, אוניברסיטת קולומביה ואוניברסיטת שיקגו, כמו גם הפדרל ריזרב. החוקרים תייגו כ-10% מכל הפוסטים כ"רעילים", הכוללים תוכן פוגעני, משמיץ, גזעני או מיזוגיני. באופן מזעזע, חלק מהפוסטים הרעילים הללו הגיעו אפילו מבתי ספר עם מחלקות כלכלה בעלות דירוג גבוה.
מחקר זה מאתגר את הרעיון ש-EJMR הוא רק מרכיב שוליים במקצוע הכלכלה. החוקרים גילו שהמשתמשים המפרסמים באתר מורכבים בעיקר מכלכלנים, כולל אלו שמחזיקים בתפקידים מוערכים באקדמיה, בממשלה ובמגזר הפרטי. עם זאת, הפדרל ריזרב סירב להגיב על הנושא, בעוד שדוברי סטנפורד, קולומביה ואוניברסיטת שיקגו לא הגיבו לבקשות שביקשו את תשומת הלב שלהם.
המחקר גם שופך אור על האוניברסיטאות שבהן החוקרים עצמם עובדים, שכן גם באוניברסיטת בוסטון וגם באוניברסיטת ייל נמצאו אחוז משמעותי של פוסטים רעילים שמקורם בקמפוסים שלהם, מה שמשקף את המצב במוסדות מהשורה הראשונה האחרות.
למרות הגינוי של EJMR על ידי כלכלנים רבים לאורך השנים, המקצוע נאבק במאמציו לסגור את האתר. המחקר חשף כי הפופולריות של האתר אפילו ראתה עלייה במהלך מגיפת קוביד-19. היכולת של משתמשים לפרסם בעילום שם והמתינות המינימלית של תגובות על ידי המארח האנונימי של האתר הופכים את זה כמעט לבלתי אפשרי עבור קורבנות לנקוט בצעדים משפטיים נגד משתמשים או עבור קהילת הכלכלה ללחוץ על המארח לפרק את הפלטפורמה.
בוועידה השנתית של האגודה הכלכלית האמריקאית מוקדם יותר השנה, קבוצת כלכלנים דחקה בארגון לנקוט בפעולה נחרצת יותר נגד EJMR. באותה תקופה, נשיאת AEA דאז, כריסטינה רומר, פרופסור באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, ובכיר לשעבר בממשל אובמה, התייחסה לאתר כ"בור שופכין". "כמה כלכלנים חשפו כי התוכן באתר השפיע לרעה על מסלולי הקריירה שלהם. יתרה מכך, נראה כי השפעתו של האתר חורגת מעבר למקצוע הכלכלה, שנותר בעיקר גבר ולבן.
בשנה שעברה, במהלך תהליך המינוי של מושלת הפדרל ריזרב ליסה קוק, האשה השחורה הראשונה שמונתה לדירקטוריון, היא התמודדה עם קמפיין רפובליקני אגרסיבי נגדה. חלק מהטיעונים ששימשו נגדה דומים בולט לאלה שפורסמו ב-EJMR.
מחברי המחקר הסבירו כיצד הצליחו לפענח את מערכת האתר להקצאת שמות משתמשים לפוסטים. בעוד שניתן לשנות בקלות כתובות אינטרנט באמצעות כלים זמינים באופן נרחב, כגון רשתות פרטיות וירטואליות, המחברים מאמינים שרוב משתמשי EJMR אינם משתמשים בטכניקות ערפול שכאלו.
מאז הפצת תקציר העיתון במאי, האתר שינה על פי הדיווחים את שיטת האנונימיזציה שלו לפוסטים, לדברי אדרר, אחד ממחברי המחקר.