ボストン大学とイェール大学の研究者が行った最近の調査によると、性差別的、人種差別的、虐待的なコメントで悪名高いオンライン経済フォーラムには、米国のいくつかの有名な大学、さらには連邦準備制度から発信された投稿があることが判明した。 新卒博士号取得者の就職活動を支援するために 2008 年に設立された Web サイト、Economics Job Market Rumors (EJMR) は、すべて匿名で投稿される憎しみに満ちた有害なコンテンツに長い間悩まされてきました。 研究者らはこの研究で、投稿の 3 分の 2 に接続されているインターネット アドレスを明らかにすることができ、多くのユーザーの物理的な位置を特定しましたが、その身元は明らかにされていませんでした。
過去 12 年間にこのサイトで行われた約 700 万件の投稿のうち、かなりの部分がスタンフォード大学、コロンビア大学、シカゴ大学などの名門学校や連邦準備制度に関係するユーザーからのものであることが判明しました。 研究者らは、全投稿の約10％を「有害」と分類し、虐待的、中傷的、人種差別的、女性蔑視的な内容を含むとした。 驚くべきことに、こうした有害な投稿の中には、上位にランク付けされた経済学部を擁する学校からも投稿されていました。
この研究は、EJMR が経済学の専門分野における単なる周辺要素であるという概念に疑問を投げかけます。 研究者らは、サイトに投稿するユーザーの大部分が経済学者で構成されており、その中には学界、政府、民間部門で尊敬される地位に就いている人も含まれていることが判明した。 しかし、FRBはこの件についてのコメントを拒否し、スタンフォード大学、コロンビア大学、シカゴ大学の広報担当者は意見を求める要請に応じなかった。
この研究は、研究者自身が勤務する大学にも光を当てており、ボストン大学とイェール大学の両方では、有害な投稿のかなりの割合がキャンパスから発信されていることが判明しており、他の一流大学の状況を反映しています。
長年にわたって多くの経済学者によって EJMR が非難されてきたにもかかわらず、この専門家はサイトを閉鎖する努力に苦戦してきました。 この調査では、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中にもこのサイトの人気が急増したことが明らかになった。 ユーザーが匿名で投稿できることと、Web サイトの匿名ホストによるコメントの最小限の管理により、被害者がユーザーに対して法的措置を講じたり、経済界がホストにプラットフォームを解体するよう圧力をかけたりすることはほぼ不可能になります。
今年初めに開催された米国経済協会の年次会議で、経済学者のグループは同協会に対し、EJMRに対してより断固とした行動を取るよう求めた。 当時、カリフォルニア大学バークレー校教授で元オバマ政権高官でもある当時のAEA会長クリスティーナ・ローマー氏は、この場所を「汚水溜め」と呼んだ。 「一部の経済学者は、サイトのコンテンツが自分のキャリアの軌跡に悪影響を及ぼしていると明らかにしました。 さらに、このサイトの影響力は依然として男性と白人が圧倒的に多い経済専門職を超えているようだ。
昨年、黒人女性として初めて理事に任命されたリサ・クック連邦準備制度理事会の指名手続き中に、彼女は共和党の彼女に対する攻撃的なキャンペーンに直面した。 彼女に対して使用された議論の一部は、EJMR に投稿されたものと驚くほど似ていました。
研究の著者らは、投稿にユーザー名を割り当てるための Web サイトのシステムをどのように解読できたかについて説明しました。 インターネット アドレスは、仮想プライベート ネットワークなどの広く利用可能なツールを使用して簡単に変更できますが、ほとんどの EJMR ユーザーはそのような難読化手法を使用していないと著者らは考えています。
研究著者の一人であるエデラー氏によると、5月に論文の要約が配布されて以来、ウェブサイトは投稿の匿名化方法を変更したと伝えられている。