Marks & Spencer Group Plc se enfrenta a la incertidumbre sobre su futuro en la icónica Oxford Street de Londres después de que el gobierno rechazara sus planes de demoler la emblemática tienda art déco. La decisión ha obligado a la empresa a revisar su posición, dejándola frustrada y decepcionada con el resultado.
El CEO de M&S, Stuart Machin, expresó su decepción y afirmó que no había otra opción viable para la empresa. Después de casi un siglo en Marble Arch, M&S ahora se encuentra en una encrucijada, únicamente debido a la decisión de un individuo, que la compañía considera patética.
El rechazo a los planes provino de Michael Gove, Secretario de Estado de Leveling Up, Housing & Communities. Gove citó preocupaciones sobre el daño potencial a los puntos de referencia cercanos, incluida la famosa tienda por departamentos Selfridges, así como las áreas de conservación circundantes. La decisión también tuvo en cuenta la huella de carbono y la falta de utilización de los recursos existentes al convertir los edificios existentes.
El presidente de M&S, Archie Norman, recurrió a Twitter para expresar su decepción y enfatizó que la postura del gobierno no solo afecta a M&S, sino que también tiene implicaciones para la regeneración de Oxford Street y el centro de la ciudad en todo el Reino Unido. La decisión tiene implicaciones más amplias para los proyectos de desarrollo urbano en el país.
El plan de remodelación propuesto implicó la demolición del edificio histórico de seis pisos Orchard House, que albergaba pisos comerciales y servía como oficina para el personal de M&S. También se pretendía demoler dos edificios vecinos como parte del proyecto.
El rechazo a los planes de M&S desencadenó una investigación pública de dos semanas iniciada por Gove en octubre de 2022. La investigación tuvo como objetivo determinar si la decisión del Ayuntamiento de Westminster de otorgar el permiso de planificación para el proyecto diseñado por Pilbrow & Partners estaba justificada al considerar las preocupaciones planteadas.
Liderando la oposición a los planes de M&S estaba el grupo conservacionista SAVE Britain's Heritage, que financió exitosamente £20,000 ($26,000) para cubrir los honorarios legales. El grupo abogó por la remodelación del "hermoso" edificio, destacando su valor histórico y ambiental, y abogando por un enfoque más sostenible.
Esta decisión marca una victoria significativa para SAVE Britain's Heritage y sus seguidores, incluidos arquitectos, políticos, actores y el escritor Bill Bryson. El argumento del grupo de que modernizar el edificio tendría un menor impacto ambiental resonó en el gobierno y contribuyó al rechazo de los planes de M&S.
El resultado de este caso no solo afecta el futuro de M&S en Oxford Street, sino que también plantea dudas sobre el equilibrio entre el desarrollo urbano, la conservación del patrimonio y la sostenibilidad en proyectos similares en todo el Reino Unido.