Marks & Spencer Group Plc מתמודדת עם אי ודאות לגבי עתידה ברחוב אוקספורד האייקוני של לונדון לאחר שתוכניותיה להרוס את חנות הדגל בסגנון אר-דקו נדחו על ידי הממשלה. ההחלטה אילצה את החברה לבחון את עמדתה, והותירה אותה מתוסכלת ומאוכזבת מהתוצאה.
מנכ"ל M&S, סטיוארט מאצ'ין, הביע את אכזבתו, והצהיר כי אין אופציה מעשית אחרת עבור החברה. לאחר כמעט מאה שנה במארבל ארץ', M&S מוצאת את עצמה כעת בצומת דרכים, אך ורק בשל החלטה של אדם אחד, שהחברה רואה בה כפתטית.
דחיית התוכניות הגיעה ממייקל גוב, שר החוץ לרמה, שיכון וקהילות. גוב ציינה חששות לגבי פגיעה אפשרית בציוני דרך סמוכים, כולל חנות הכלבו הנודעת סלפרידג'ס, כמו גם אזורי שימור שמסביב. ההחלטה לקחה בחשבון גם את טביעת הרגל הפחמנית ואת אי ניצול המשאבים הקיימים על ידי הסבת המבנים הקיימים.
יו"ר M&S, ארצ'י נורמן, פנה לטוויטר כדי להביע את אכזבתו, והדגיש כי עמדת הממשלה לא רק משפיעה על M&S, אלא יש לה גם השלכות על רחוב אוקספורד והתחדשות העיר הפנימית ברחבי בריטניה. להחלטה השלכות רחבות יותר על פרויקטים של פיתוח עירוני בארץ.
תוכנית השיפוץ המוצעת כללה הריסת בניין בית הבוסתן ההיסטורי בן שש הקומות, ששימש קומות קמעוניות ושימש כמשרד לצוות M&S. במסגרת הפרויקט נועדו להרוס גם שני בניינים סמוכים.
דחיית התוכניות של M&S עוררה חקירה ציבורית בת שבועיים שיזם Gove באוקטובר 2022. החקירה נועדה לקבוע אם החלטתה של מועצת העיר ווסטמינסטר להעניק אישור תכנון לפרויקט שתוכנן Pilbrow & Partners הייתה מוצדקת בהתייחס לחששות שהועלו.
מי שהובילה את ההתנגדות לתוכניות של M&S הייתה קבוצת השימור SAVE Britain's Heritage, אשר מימנה בהצלחה 20,000 ליש"ט (26,000 דולר) לכיסוי הוצאות משפט. הקבוצה טענה לחידוש המבנה "הנאה", תוך הדגשת ערכו ההיסטורי והסביבתי, ודוגלת בגישה בת קיימא יותר.
החלטה זו מסמנת ניצחון משמעותי עבור SAVE Britain's Heritage ותומכיה, כולל אדריכלים, פוליטיקאים, שחקנים והסופר ביל ברייסון. הטענה של הקבוצה לפיה לתיקון הבניין תהיה השפעה סביבתית נמוכה יותר הדהדה את הממשלה ותרמה לדחיית התוכניות של M&S.
התוצאה של המקרה הזה לא רק משפיעה על העתיד של M&S ברחוב אוקספורד אלא גם מעלה שאלות לגבי האיזון בין פיתוח עירוני, שימור מורשת וקיימות בפרויקטים דומים ברחבי בריטניה.