Marks & Spencer Group Plc fait face à des incertitudes quant à son avenir sur l'emblématique Oxford Street de Londres après que ses projets de démolition du magasin phare d'art déco ont été rejetés par le gouvernement. La décision a forcé l'entreprise à revoir sa position, la laissant frustrée et déçue du résultat.
Le PDG de M&S, Stuart Machin, a exprimé sa déception, déclarant qu'il n'y avait pas d'autre option viable pour l'entreprise. Après près d'un siècle à Marble Arch, M&S se trouve maintenant à la croisée des chemins, uniquement en raison de la décision d'un individu, que l'entreprise juge pathétique.
Le rejet des plans est venu de Michael Gove, secrétaire d'État au nivellement, au logement et aux communautés. Gove a fait part de ses inquiétudes concernant les dommages potentiels aux monuments à proximité, y compris le célèbre grand magasin Selfridges, ainsi que les zones de conservation environnantes. La décision a également pris en considération l'empreinte carbone et la non-utilisation des ressources existantes en convertissant les bâtiments existants.
Le président de M&S, Archie Norman, s'est adressé à Twitter pour exprimer sa déception, soulignant que la position du gouvernement affecte non seulement M&S, mais a également des implications pour Oxford Street et la régénération du centre-ville à travers le Royaume-Uni. La décision a des implications plus larges pour les projets de développement urbain dans le pays.
Le plan de réaménagement proposé impliquait la démolition du bâtiment historique Orchard House de six étages, qui abritait des étages de vente au détail et servait de bureau au personnel de M&S. Deux bâtiments voisins devaient également être démolis dans le cadre du projet.
Le rejet des plans de M&S a déclenché une enquête publique de deux semaines lancée par Gove en octobre 2022. L'enquête visait à déterminer si la décision du Westminster City Council d'accorder un permis de construire pour le projet conçu par Pilbrow & Partners était justifiée compte tenu des préoccupations soulevées.
À la tête de l'opposition aux plans de M&S se trouvait le groupe de conservation SAVE Britain's Heritage, qui a réussi à financer 20 000 £ (26 000 $) pour couvrir les frais juridiques. Le groupe a plaidé pour la rénovation du "beau" bâtiment, soulignant sa valeur historique et environnementale, et plaidant pour une approche plus durable.
Cette décision marque une victoire importante pour SAVE Britain's Heritage et ses partisans, notamment des architectes, des politiciens, des acteurs et l'écrivain Bill Bryson. L'argument du groupe selon lequel la rénovation du bâtiment aurait un impact environnemental moindre a trouvé un écho auprès du gouvernement et a contribué au rejet des plans de M&S.
Le résultat de cette affaire a non seulement un impact sur l'avenir de M&S sur Oxford Street, mais soulève également des questions sur l'équilibre entre le développement urbain, la conservation du patrimoine et la durabilité dans des projets similaires à travers le Royaume-Uni.