Marks & Spencer Group Plc stoi w obliczu niepewności co do swojej przyszłości na kultowej londyńskiej Oxford Street po tym, jak rząd odrzucił plany zburzenia flagowego sklepu art deco. Decyzja zmusiła firmę do przeglądu swojego stanowiska, pozostawiając ją sfrustrowaną i rozczarowaną wynikiem.
Dyrektor generalny M&S, Stuart Machin, wyraził swoje rozczarowanie, stwierdzając, że nie ma innej realnej opcji dla firmy. Po prawie wieku w Marble Arch, M&S znajduje się teraz na rozdrożu, wyłącznie z powodu decyzji jednej osoby, którą firma uważa za żałosną.
Odrzucenie planów pochodzi od Michaela Gove, sekretarza stanu ds. Leveling Up, Housing & Communities. Gove przytoczył obawy dotyczące potencjalnych szkód w pobliskich punktach orientacyjnych, w tym w renomowanym domu towarowym Selfridges, a także w okolicznych obszarach chronionych. W decyzji uwzględniono również ślad węglowy i brak wykorzystania istniejących zasobów poprzez przebudowę istniejących budynków.
Przewodniczący M&S, Archie Norman, wyraził na Twitterze swoje rozczarowanie, podkreślając, że stanowisko rządu nie tylko wpływa na M&S, ale ma również wpływ na Oxford Street i rewitalizację śródmieścia w Wielkiej Brytanii. Decyzja ma szersze implikacje dla projektów rozwoju obszarów miejskich w kraju.
Proponowany plan przebudowy obejmował wyburzenie zabytkowego sześciopiętrowego budynku Orchard House, w którym mieściły się piętra handlowe i służyły jako biura dla personelu M&S. W ramach projektu przewidziano również wyburzenie dwóch sąsiednich budynków.
Odrzucenie planów M&S wywołało dwutygodniowe publiczne dochodzenie zainicjowane przez Gove w październiku 2022 r. Dochodzenie miało na celu ustalenie, czy decyzja Rady Miasta Westminster o udzieleniu pozwolenia na budowę projektu Pilbrow & Partners była uzasadniona w świetle zgłoszonych zastrzeżeń.
Przewodniczącą opozycji wobec planów M&S była grupa ochrony przyrody SAVE Britain's Heritage, która z powodzeniem zebrała 20 000 funtów (26 000 dolarów) na pokrycie kosztów prawnych. Grupa opowiedziała się za modernizacją „przystojnego” budynku, podkreślając jego wartość historyczną i środowiskową oraz opowiadając się za bardziej zrównoważonym podejściem.
Ta decyzja oznacza znaczące zwycięstwo organizacji SAVE Britain's Heritage i jej zwolenników, w tym architektów, polityków, aktorów i pisarza Billa Brysona. Argument grupy, że modernizacja budynku miałaby mniejszy wpływ na środowisko, spotkał się z odzewem rządu i przyczynił się do odrzucenia planów M&S.
Wynik tej sprawy nie tylko wpłynie na przyszłość M&S na Oxford Street, ale także rodzi pytania o równowagę między rozwojem miast, ochroną dziedzictwa i zrównoważonym rozwojem w podobnych projektach w całej Wielkiej Brytanii.