Marks & Spencer Group Plc, amiral gemisi art deco mağazasını yıkma planları hükümet tarafından reddedildikten sonra, Londra'nın ikonik Oxford Caddesi'ndeki geleceği konusunda belirsizlikle karşı karşıya. Karar, şirketi pozisyonunu gözden geçirmeye zorlayarak sonuçtan hüsrana uğradı ve hayal kırıklığına uğradı.
M&S CEO'su Stuart Machin, şirket için başka geçerli bir seçenek olmadığını belirterek hayal kırıklığını dile getirdi. Marble Arch'ta yaklaşık bir asır geçirdikten sonra M&S, yalnızca şirketin acınası bulduğu bir kişinin kararı nedeniyle kendisini bir yol ayrımında buluyor.
Planların reddi, Seviyelendirme, Barınma ve Topluluklardan Sorumlu Dışişleri Bakanı Michael Gove'dan geldi. Gove, ünlü Selfridges mağazası ve çevredeki koruma alanları da dahil olmak üzere yakındaki simge yapılara yönelik potansiyel zararla ilgili endişeleri dile getirdi. Karar aynı zamanda karbon ayak izini ve mevcut binaları dönüştürerek mevcut kaynakların kullanılmamasını da dikkate aldı.
M&S Başkanı Archie Norman, hükümetin duruşunun yalnızca M&S'yi etkilemekle kalmayıp aynı zamanda Oxford Caddesi ve Birleşik Krallık'taki şehir içi yenilenme üzerinde etkileri olduğunu vurgulayarak hayal kırıklığını dile getirmek için Twitter'a gitti. Karar, ülkedeki kentsel gelişim projeleri için daha geniş etkilere sahip.
Önerilen yeniden geliştirme planı, perakende satış katlarını barındıran ve M&S personeli için bir ofis olarak hizmet veren tarihi altı katlı Orchard House binasının yıkılmasını içeriyordu. Proje kapsamında komşu iki binanın da yıkılması planlanıyordu.
M&S'nin planlarının reddedilmesi, Ekim 2022'de Gove tarafından başlatılan iki haftalık bir kamu soruşturmasını tetikledi. Soruşturma, Westminster Belediye Meclisi'nin Pilbrow & Partners tarafından tasarlanan proje için planlama izni verme kararının, dile getirilen endişeler dikkate alındığında haklı olup olmadığını belirlemeyi amaçlıyordu.
M&S'nin planlarına karşı çıkanların başında, yasal ücretleri karşılamak için 20.000 £ (26.000 $) tutarında başarılı bir şekilde kitle fonlaması yapan koruma grubu SAVE Britain's Heritage vardı. Grup, tarihi ve çevresel değerini vurgulayarak ve daha sürdürülebilir bir yaklaşımı savunarak "yakışıklı" binanın güçlendirilmesini savundu.
Bu karar, SAVE Britain's Heritage ve mimarlar, politikacılar, aktörler ve yazar Bill Bryson dahil destekçileri için önemli bir zafere işaret ediyor. Grubun, binayı güçlendirmenin daha düşük çevresel etkiye sahip olacağı yönündeki iddiası, hükümette yankı uyandırdı ve M&S'nin planlarının reddedilmesine katkıda bulundu.
Bu davanın sonucu yalnızca Oxford Caddesi'ndeki M&S'nin geleceğini etkilemekle kalmıyor, aynı zamanda Birleşik Krallık'taki benzer projelerde kentsel gelişim, mirasın korunması ve sürdürülebilirlik arasındaki denge hakkında soru işaretleri uyandırıyor.