Marks & Spencer Group Plc inakabiliwa na sintofahamu kuhusu mustakabali wake katika mtaa maarufu wa Oxford Street wa London baada ya mipango yake ya kubomoa duka kuu la mapambo ya sanaa kukataliwa na serikali. Uamuzi huo umeilazimu kampuni hiyo kupitia upya msimamo wake, na kuiacha ikiwa imechanganyikiwa na kukatishwa tamaa na matokeo.
Mkurugenzi Mtendaji Mkuu wa M&S Stuart Machin alielezea masikitiko yake, akisema kwamba hakukuwa na chaguo lingine linalofaa kwa kampuni. Baada ya karibu karne moja huko Marble Arch, M&S sasa inajikuta kwenye njia panda, kwa sababu tu ya uamuzi wa mtu mmoja, ambao kampuni inaona kuwa ya kusikitisha.
Kukataliwa kwa mipango hiyo kulitoka kwa Michael Gove, Katibu wa Jimbo la Kuinua, Nyumba na Jumuiya. Gove alitaja wasiwasi kuhusu madhara yanayoweza kutokea kwa maeneo muhimu ya karibu, ikiwa ni pamoja na duka maarufu la Selfridges, pamoja na maeneo ya uhifadhi yanayozunguka. Uamuzi huo pia ulizingatia alama ya kaboni na kushindwa kutumia rasilimali zilizopo kwa kubadilisha majengo yaliyopo.
Mwenyekiti wa M&S Archie Norman alienda kwenye Twitter kuelezea kusikitishwa kwake, na kusisitiza kwamba msimamo wa serikali hauathiri tu M&S lakini pia una athari kwa Mtaa wa Oxford na kuzaliwa upya kwa jiji kote Uingereza. Uamuzi huo una athari kubwa kwa miradi ya maendeleo ya miji nchini.
Mpango unaopendekezwa wa uundaji upya ulihusisha kubomoa jengo la kihistoria la Orchard House la orofa sita, ambalo lilikuwa na sakafu ya rejareja na kutumika kama ofisi ya wafanyikazi wa M&S. Majengo mawili ya jirani pia yalikusudiwa kubomolewa kama sehemu ya mradi huo.
Kukataliwa kwa mipango ya M&S kulisababisha uchunguzi wa umma wa wiki mbili ulioanzishwa na Gove mnamo Oktoba 2022. Uchunguzi ulilenga kubainisha ikiwa uamuzi wa Halmashauri ya Jiji la Westminster kutoa idhini ya kupanga kwa mradi uliobuniwa na Pilbrow & Partners ulihalalishwa wakati wa kuzingatia masuala yaliyoibuliwa.
Kilichokuwa kinaongoza upinzani dhidi ya mipango ya M&S kilikuwa kikundi cha uhifadhi SAVE Britain's Heritage, ambacho kilifaulu kutoa kiasi cha £20,000 ($26,000) ili kulipia ada za kisheria. Kundi hilo lilibishania kubadilishwa kwa jengo "zuri", likiangazia thamani yake ya kihistoria na kimazingira, na kutetea mbinu endelevu zaidi.
Uamuzi huu unaashiria ushindi muhimu kwa SAVE Britain's Heritage na wafuasi wake, wakiwemo wasanifu majengo, wanasiasa, waigizaji, na mwandishi Bill Bryson. Hoja ya kikundi kwamba kurekebisha jengo kungekuwa na athari ya chini ya mazingira iliguswa na serikali na kuchangia kukataliwa kwa mipango ya M&S.
Matokeo ya kesi hii hayaathiri tu mustakabali wa M&S kwenye Oxford Street lakini pia yanazua maswali kuhusu usawa kati ya maendeleo ya miji, uhifadhi wa mali isiyohamishika na uendelevu katika miradi kama hii kote Uingereza.