Marks & Spencer Group Plc กำลังเผชิญกับความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคตบนถนนอ็อกซ์ฟอร์ดอันเป็นสัญลักษณ์ของลอนดอน หลังจากแผนการที่จะรื้อถอนร้านค้าแนวอาร์ตเดโคที่เป็นเรือธงถูกปฏิเสธโดยรัฐบาล การตัดสินใจดังกล่าวทำให้บริษัทต้องทบทวนจุดยืนของตน ทำให้ผิดหวังและผิดหวังกับผลลัพธ์ที่ได้
Stuart Machin ซีอีโอของ M&S แสดงความผิดหวัง โดยระบุว่าไม่มีทางเลือกอื่นที่เป็นไปได้สำหรับบริษัท หลังจากเกือบหนึ่งศตวรรษที่ Marble Arch ตอนนี้ M&S พบว่าตัวเองอยู่บนทางแยก เนื่องจากการตัดสินใจของคนเพียงคนเดียว ซึ่งบริษัทมองว่าเป็นสิ่งที่น่าสมเพช
การปฏิเสธแผนดังกล่าวมาจาก Michael Gove เลขาธิการแห่งรัฐเพื่อการยกระดับ การเคหะและชุมชน Gove อ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับสถานที่สำคัญในบริเวณใกล้เคียง รวมถึงห้างสรรพสินค้า Selfridges ที่มีชื่อเสียง ตลอดจนพื้นที่อนุรักษ์โดยรอบ การตัดสินใจยังคำนึงถึงรอยเท้าคาร์บอนและความล้มเหลวในการใช้ทรัพยากรที่มีอยู่โดยการแปลงอาคารที่มีอยู่
อาร์ชี นอร์แมน ประธาน M&S แสดงความผิดหวังใน Twitter โดยย้ำว่าท่าทีของรัฐบาลไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อ M&S เท่านั้น แต่ยังมีผลกระทบต่อถนนอ็อกซ์ฟอร์ดและการฟื้นฟูเมืองชั้นในทั่วสหราชอาณาจักรด้วย การตัดสินใจครั้งนี้มีนัยที่กว้างขึ้นสำหรับโครงการพัฒนาเมืองในประเทศ
แผนการพัฒนาขื้นใหม่ที่เสนอเกี่ยวข้องกับการรื้อถอนอาคาร Orchard House สูง 6 ชั้นอันเก่าแก่ ซึ่งเป็นที่ตั้งของชั้นค้าปลีกและทำหน้าที่เป็นสำนักงานสำหรับเจ้าหน้าที่ของ M&S อาคารใกล้เคียงสองแห่งก็ตั้งใจที่จะรื้อถอนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ
การปฏิเสธแผนของ M&S ทำให้เกิดการไต่สวนสาธารณะเป็นเวลาสองสัปดาห์ที่ริเริ่มโดย Gove ในเดือนตุลาคม 2022 การสอบสวนมีวัตถุประสงค์เพื่อพิจารณาว่าการตัดสินใจของสภาเมือง Westminster ในการอนุญาตการวางแผนสำหรับโครงการที่ออกแบบโดย Pilbrow & Partners นั้นสมเหตุสมผลหรือไม่เมื่อพิจารณาถึงข้อกังวลที่เกิดขึ้น
ผู้นำการต่อต้านแผนของ M&S คือกลุ่มอนุรักษ์ SAVE Britain's Heritage ซึ่งประสบความสำเร็จในการระดมทุน 20,000 ปอนด์ (26,000 ดอลลาร์) เพื่อครอบคลุมค่าธรรมเนียมทางกฎหมาย กลุ่มนี้โต้เถียงกันเรื่องการปรับปรุงอาคารที่ "หล่อเหลา" โดยเน้นคุณค่าทางประวัติศาสตร์และสิ่งแวดล้อม และสนับสนุนแนวทางที่ยั่งยืนมากขึ้น
การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญของ SAVE Britain's Heritage และผู้สนับสนุน รวมถึงสถาปนิก นักการเมือง นักแสดง และนักเขียน Bill Bryson ข้อโต้แย้งของกลุ่มที่ว่าการปรับปรุงอาคารใหม่จะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่านั้นสะท้อนกับรัฐบาลและมีส่วนทำให้แผนของ M&S ปฏิเสธ
ผลของคดีนี้ไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่ออนาคตของ M&S บนถนนอ็อกซ์ฟอร์ดเท่านั้น แต่ยังทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความสมดุลระหว่างการพัฒนาเมือง การอนุรักษ์มรดก และความยั่งยืนในโครงการที่คล้ายคลึงกันทั่วสหราชอาณาจักร