मार्क्स एंड स्पेंसर ग्रुप पीएलसी को लंदन के प्रतिष्ठित ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट पर अपने भविष्य को लेकर अनिश्चितता का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि प्रमुख आर्ट डेको स्टोर को ध्वस्त करने की योजना सरकार द्वारा खारिज कर दी गई थी। इस निर्णय ने कंपनी को अपनी स्थिति की समीक्षा करने के लिए मजबूर कर दिया है, जिससे वह निराश हो गई है और परिणाम से निराश हो गई है।
एम एंड एस के सीईओ स्टुअर्ट माचिन ने निराशा व्यक्त करते हुए कहा कि कंपनी के लिए कोई अन्य व्यवहार्य विकल्प नहीं है। मार्बल आर्क में लगभग एक शताब्दी के बाद, एम एंड एस अब खुद को एक चौराहे पर पाता है, केवल एक व्यक्ति के निर्णय के कारण, जिसे कंपनी दयनीय मानती है।
योजनाओं की अस्वीकृति लेवलिंग अप, हाउसिंग एंड कम्युनिटीज़ के राज्य सचिव माइकल गोव की ओर से आई। गोव ने प्रसिद्ध सेल्फ्रिज डिपार्टमेंट स्टोर के साथ-साथ आसपास के संरक्षण क्षेत्रों सहित आसपास के स्थलों को संभावित नुकसान के बारे में चिंताओं का हवाला दिया। निर्णय में कार्बन फुटप्रिंट और मौजूदा इमारतों को परिवर्तित करके मौजूदा संसाधनों का उपयोग करने में विफलता को भी ध्यान में रखा गया।
एम एंड एस के अध्यक्ष आर्ची नॉर्मन ने अपनी निराशा व्यक्त करने के लिए ट्विटर का सहारा लिया, और इस बात पर जोर दिया कि सरकार का रुख न केवल एम एंड एस को प्रभावित करता है, बल्कि पूरे ब्रिटेन में ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट और आंतरिक शहर के उत्थान पर भी प्रभाव डालता है। इस निर्णय का देश में शहरी विकास परियोजनाओं पर व्यापक प्रभाव पड़ेगा।
प्रस्तावित पुनर्विकास योजना में ऐतिहासिक छह मंजिला ऑर्चर्ड हाउस इमारत को ध्वस्त करना शामिल था, जिसमें खुदरा मंजिलें थीं और एम एंड एस कर्मचारियों के लिए एक कार्यालय के रूप में काम किया जाता था। परियोजना के हिस्से के रूप में दो पड़ोसी इमारतों को भी ध्वस्त करने का इरादा था।
एम एंड एस की योजनाओं की अस्वीकृति ने अक्टूबर 2022 में गोव द्वारा शुरू की गई दो सप्ताह की सार्वजनिक जांच शुरू कर दी। जांच का उद्देश्य यह निर्धारित करना था कि क्या उठाई गई चिंताओं पर विचार करते समय वेस्टमिंस्टर सिटी काउंसिल का पिल्ब्रो एंड पार्टनर्स-डिज़ाइन किए गए प्रोजेक्ट के लिए योजना की अनुमति देने का निर्णय उचित था।
एम एंड एस की योजनाओं के विरोध का नेतृत्व संरक्षण समूह सेव ब्रिटेन हेरिटेज ने किया, जिसने कानूनी फीस को कवर करने के लिए सफलतापूर्वक £20,000 ($26,000) का क्राउडफंडिंग किया। समूह ने "सुंदर" इमारत की रेट्रोफिटिंग, इसके ऐतिहासिक और पर्यावरणीय मूल्य पर प्रकाश डालने और अधिक टिकाऊ दृष्टिकोण की वकालत करने का तर्क दिया।
यह निर्णय सेव ब्रिटेन हेरिटेज और उसके समर्थकों, जिनमें आर्किटेक्ट, राजनेता, अभिनेता और लेखक बिल ब्रायसन शामिल हैं, के लिए एक महत्वपूर्ण जीत का प्रतीक है। समूह का यह तर्क कि इमारत को फिर से बनाने से पर्यावरणीय प्रभाव कम होगा, सरकार के साथ प्रतिध्वनित हुआ और एम एंड एस की योजनाओं को अस्वीकार करने में योगदान दिया।
इस मामले का परिणाम न केवल ऑक्सफ़ोर्ड स्ट्रीट पर एम एंड एस के भविष्य को प्रभावित करता है, बल्कि पूरे ब्रिटेन में इसी तरह की परियोजनाओं में शहरी विकास, विरासत संरक्षण और स्थिरता के बीच संतुलन पर भी सवाल उठाता है।