O Marks & Spencer Group Plc enfrenta incertezas sobre seu futuro na icônica Oxford Street, em Londres, depois que seus planos de demolir a principal loja art déco foram rejeitados pelo governo. A decisão obrigou a empresa a rever sua posição, deixando-a frustrada e decepcionada com o resultado.
O CEO da M&S, Stuart Machin, expressou sua decepção, afirmando que não havia outra opção viável para a empresa. Depois de quase um século na Marble Arch, a M&S agora se encontra em uma encruzilhada, unicamente devido à decisão de um indivíduo, que a empresa considera patética.
A rejeição dos planos veio de Michael Gove, Secretário de Estado para Nivelamento, Habitação e Comunidades. Gove citou preocupações sobre possíveis danos a pontos de referência próximos, incluindo a renomada loja de departamentos Selfridges, bem como áreas de preservação ao redor. A decisão também levou em consideração a pegada de carbono e a não utilização dos recursos existentes ao converter os edifícios existentes.
O presidente da M&S, Archie Norman, foi ao Twitter para expressar sua decepção, enfatizando que a posição do governo não afeta apenas a M&S, mas também tem implicações para a Oxford Street e a regeneração do centro da cidade em todo o Reino Unido. A decisão tem implicações mais amplas para projetos de desenvolvimento urbano no país.
O plano de redesenvolvimento proposto envolvia a demolição do histórico edifício Orchard House de seis andares, que abrigava andares de varejo e servia como escritório para a equipe da M&S. Dois edifícios vizinhos também deveriam ser demolidos como parte do projeto.
A rejeição dos planos da M&S desencadeou um inquérito público de duas semanas iniciado pelo Gove em outubro de 2022. O inquérito teve como objetivo determinar se a decisão do Conselho da Cidade de Westminster de conceder permissão de planejamento para o projeto projetado pela Pilbrow & Partners foi justificada ao considerar as preocupações levantadas.
Liderando a oposição aos planos da M&S estava o grupo conservacionista SAVE Britain's Heritage, que financiou com sucesso £ 20.000 (US$ 26.000) para cobrir despesas legais. O grupo defendeu a modernização do edifício "bonito", destacando seu valor histórico e ambiental e defendendo uma abordagem mais sustentável.
Esta decisão marca uma vitória significativa para o SAVE Britain's Heritage e seus apoiadores, incluindo arquitetos, políticos, atores e o escritor Bill Bryson. O argumento do grupo de que reformar o prédio teria um impacto ambiental menor repercutiu no governo e contribuiu para a rejeição dos planos da M&S.
O resultado deste caso não apenas afeta o futuro da M&S na Oxford Street, mas também levanta questões sobre o equilíbrio entre desenvolvimento urbano, conservação do patrimônio e sustentabilidade em projetos semelhantes em todo o Reino Unido.