El ex primer ministro de Pakistán, Imran Khan, ha sido declarado culpable de ocultar las ganancias de la venta de obsequios estatales durante su tiempo en el poder. Este desarrollo significa que no será elegible para disputar las próximas elecciones previstas para noviembre. Khan, que niega haber actuado mal y se enfrenta a muchos otros casos, planea impugnar la decisión del tribunal en un tribunal superior.
La sentencia se produjo después de que un tribunal de sesiones en Islamabad sentenciara a Khan a tres años de prisión, lo que llevó a su arresto inmediato por parte de la policía. Este fallo allana el camino para que el primer ministro Shehbaz Sharif celebre elecciones, ya que el mandato del gobierno terminará la próxima semana. Sharif apunta a obtener un mandato que le permita continuar con el programa de rescate del Fondo Monetario Internacional, que revivió en junio en medio de la inflación y las tasas de interés en aumento.
El portavoz de asuntos legales de Khan, Naeem Haider Panjhuta, criticó la sentencia del tribunal, afirmando que carecía de testigos. El tribunal encontró a Khan culpable en el caso de los obsequios estatales e impuso una sentencia de prisión de tres años junto con una multa de 100.000 rupias. El gobierno de Pakistán declaró que Khan sería descalificado automáticamente del proceso electoral y tendría que cumplir la sentencia. En consecuencia, Khan no podrá participar en ninguna elección durante los próximos cinco años y no podrá ocupar un cargo público.
Imran Khan ha sostenido que el caso de los obsequios estatales, junto con otros cargos que van desde corrupción hasta asesinato, son simplemente intentos de evitar que participe en política. Esta es la segunda vez que Khan es arrestado, aunque a diferencia del incidente anterior a principios de este año, la respuesta de sus seguidores ha sido limitada.
En los últimos meses, el ejército y el gobierno han tomado medidas enérgicas contra el partido de Khan, lo que ha provocado que miembros clave se vayan y se unan a otros grupos. Khan ha permanecido principalmente confinado en su hogar en la provincia de Punjab, y solo se ha aventurado a buscar la libertad bajo fianza por los numerosos casos que enfrenta.
El analista político Mazhar Abbas sugiere que es posible que no haya una gran protesta inmediata debido a la presión y la represión que enfrenta el partido de Khan. Sin embargo, Khan todavía tiene la oportunidad de impugnar el veredicto tanto en el Tribunal Superior de Islamabad como en el Tribunal Supremo.
Khan podría tardar meses en apelar el veredicto en el tribunal inferior, lo que lo dejaría fuera de la carrera electoral. En un video pregrabado publicado por su partido después de su arresto, Khan llamó a sus seguidores a protestar pacíficamente por su encarcelamiento y enfatizó la importancia de votar por un gobierno de su elección.
El caso se originó a partir de una denuncia de la Comisión Electoral de Pakistán, que acusó a Khan de no revelar oficialmente los fondos obtenidos de la venta de obsequios recibidos de líderes extranjeros durante su mandato como primer ministro. El año pasado, la comisión descalificó a Khan como legislador en relación con el mismo caso y posteriormente inició un proceso penal en su contra.
La investigación de la comisión descubrió que Khan había comprado obsequios costosos, como relojes Graff y Rolex, joyas y alfombras, a precios reducidos del tesoro estatal, y algunos de ellos incluso se vendieron en el mercado local.
El sorprendente veredicto siguió a una decisión del tribunal superior que instruyó al tribunal inferior para determinar si el caso de obsequios estatales constituía un delito penal. El juez del tribunal inferior concluyó que el caso sí involucraba cargos criminales y posteriormente dictó un veredicto de culpabilidad, enfatizando que la deshonestidad de Khan era evidente más allá de toda duda.
Khan, que no estuvo presente en el proceso, fue inmediatamente condenado a prisión. Su partido ha declarado ilegal su arresto y prometió pelear la batalla legal. La situación con respecto al paradero de Khan sigue sin estar clara, ya que las estaciones de noticias locales informaron que la policía estaba esperando afuera de su casa fuertemente custodiada en Lahore, mientras que su partido afirmó que lo llevaban a Islamabad en helicóptero.