O ex-primeiro-ministro do Paquistão, Imran Khan, foi condenado por ocultar o produto da venda de presentes do Estado durante seu mandato. Este desenvolvimento significa que ele não será elegível para disputar as próximas eleições marcadas para novembro. Khan, que nega qualquer irregularidade e enfrenta vários outros casos, planeja contestar a decisão do tribunal em um tribunal superior.
A sentença veio depois que um tribunal de sessões em Islamabad sentenciou Khan a três anos de prisão, levando à sua prisão imediata pela polícia. Esta decisão abre caminho para o primeiro-ministro Shehbaz Sharif realizar as eleições, já que o mandato do governo está previsto para terminar na próxima semana. Sharif pretende garantir um mandato que lhe permita continuar o programa de resgate com o Fundo Monetário Internacional, que ele reviveu em junho em meio ao aumento da inflação e das taxas de juros.
O porta-voz de Khan para assuntos jurídicos, Naeem Haider Panjhuta, criticou a decisão do tribunal, afirmando que faltavam testemunhas. O tribunal considerou Khan culpado no caso de doações do estado e impôs uma sentença de três anos de prisão junto com uma multa de 100.000 rúpias. O governo do Paquistão declarou que Khan seria automaticamente desqualificado do processo eleitoral e precisaria cumprir a pena. Consequentemente, Khan não poderá participar de nenhuma eleição nos próximos cinco anos e não poderá ocupar cargos públicos.
Imran Khan sustentou que o caso de doações do estado, junto com outras acusações que vão de corrupção a assassinato, são simplesmente tentativas de impedi-lo de participar da política. Isso marca a segunda vez que Khan é preso, embora, ao contrário do incidente anterior no início deste ano, a resposta de seus apoiadores tenha sido limitada.
Nos últimos meses, houve uma repressão ao partido de Khan pelos militares e pelo governo, resultando na saída de membros-chave e no ingresso em outros grupos. Khan permaneceu principalmente confinado em sua casa na província de Punjab, apenas se aventurando para buscar fiança pelos inúmeros casos que está enfrentando.
O analista político Mazhar Abbas sugere que pode não haver um grande protesto imediato devido à pressão e repressão enfrentada pelo partido de Khan. No entanto, Khan ainda tem a oportunidade de contestar o veredicto no Supremo Tribunal de Islamabad e no Supremo Tribunal.
Pode levar meses para Khan apelar do veredicto no tribunal inferior, efetivamente afastando-o da disputa eleitoral. Em um vídeo pré-gravado divulgado por seu partido após sua prisão, Khan pediu a seus apoiadores que protestassem pacificamente contra sua prisão e enfatizou a importância de votar em um governo de sua escolha.
O caso teve origem em uma denúncia da Comissão Eleitoral do Paquistão, que acusou Khan de não divulgar oficialmente os fundos obtidos com a venda de presentes recebidos de líderes estrangeiros durante seu mandato como primeiro-ministro. No ano passado, a comissão desqualificou Khan como legislador em relação ao mesmo caso e posteriormente iniciou um processo criminal contra ele.
O inquérito da comissão revelou que Khan havia comprado presentes caros, como relógios Graff e Rolex, joias e tapetes, a preços com desconto do tesouro do estado, alguns deles até vendidos no mercado local.
O veredicto surpreendente seguiu uma decisão do tribunal superior que instruiu o tribunal inferior a determinar se o caso de presentes do estado constituía uma ofensa criminal. O juiz do tribunal de primeira instância concluiu que o caso realmente envolvia acusações criminais e posteriormente proferiu um veredicto de culpado, enfatizando que a desonestidade de Khan era evidente sem sombra de dúvida.
Khan, que não estava presente no processo, foi imediatamente condenado à prisão. Seu partido declarou sua prisão ilegal e prometeu travar a batalha legal. A situação em relação ao paradeiro de Khan permanece incerta, já que estações de notícias locais relataram que a polícia estava esperando do lado de fora de sua casa fortemente protegida em Lahore, enquanto seu partido alegou que ele estava sendo levado de helicóptero para Islamabad.