पाकिस्तान के पूर्व प्रधान मंत्री इमरान खान को सत्ता में रहने के दौरान सरकारी उपहारों की बिक्री से प्राप्त आय को छुपाने का दोषी ठहराया गया है। इस घटनाक्रम का मतलब है कि वह नवंबर में होने वाले आगामी चुनाव लड़ने के पात्र नहीं होंगे। खान, जो किसी भी गलत काम से इनकार करते हैं और कई अन्य मामलों का सामना करते हैं, अदालत के फैसले को उच्च न्यायालय में चुनौती देने की योजना बना रहे हैं।
यह सजा इस्लामाबाद की एक सत्र अदालत द्वारा खान को तीन साल जेल की सजा सुनाए जाने के बाद आई, जिसके बाद पुलिस ने उसे तुरंत गिरफ्तार कर लिया। इस फैसले से प्रधान मंत्री शहबाज शरीफ के लिए चुनाव कराने का मार्ग प्रशस्त हो गया है, क्योंकि सरकार का कार्यकाल अगले सप्ताह समाप्त होने वाला है। शरीफ का लक्ष्य एक जनादेश हासिल करना है जो उन्हें अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष के साथ बेलआउट कार्यक्रम जारी रखने की अनुमति देगा, जिसे उन्होंने जून में बढ़ती मुद्रास्फीति और ब्याज दरों के बीच पुनर्जीवित किया था।
कानूनी मामलों पर खान के प्रवक्ता नईम हैदर पंजहुता ने अदालत के फैसले की आलोचना करते हुए कहा कि इसमें गवाहों की कमी है। अदालत ने खान को राज्य उपहार मामले में दोषी पाया और 100,000 रुपये के जुर्माने के साथ तीन साल की जेल की सजा दी। पाकिस्तान सरकार ने कहा कि खान स्वचालित रूप से चुनाव प्रक्रिया से अयोग्य हो जाएंगे, और उन्हें सजा काटनी होगी। नतीजतन, खान अगले पांच वर्षों तक किसी भी चुनाव में भाग लेने में असमर्थ होंगे और सार्वजनिक पद संभालने के लिए अयोग्य होंगे।
इमरान खान ने कहा है कि राज्य उपहार मामला, भ्रष्टाचार से लेकर हत्या तक के अन्य आरोपों के साथ, उन्हें राजनीति में भाग लेने से रोकने का प्रयास है। यह दूसरी बार है कि खान को गिरफ्तार किया गया है, हालांकि इस साल की शुरुआत में हुई पिछली घटना के विपरीत, उनके समर्थकों की प्रतिक्रिया सीमित रही है।
हाल के महीनों में, सेना और सरकार द्वारा खान की पार्टी पर कार्रवाई की गई है, जिसके परिणामस्वरूप प्रमुख सदस्य पार्टी छोड़कर अन्य समूहों में शामिल हो गए हैं। खान मुख्य रूप से पंजाब प्रांत में अपने घर तक ही सीमित रहे हैं, केवल उन कई मामलों के लिए जमानत लेने के लिए बाहर निकले हैं जिनका वह सामना कर रहे हैं।
राजनीतिक विश्लेषक मज़हर अब्बास का सुझाव है कि खान की पार्टी के दबाव और दमन के कारण तत्काल कोई बड़ा विरोध प्रदर्शन नहीं हो सकता है. हालाँकि, खान के पास अभी भी इस्लामाबाद उच्च न्यायालय और सर्वोच्च न्यायालय दोनों में फैसले को चुनौती देने का अवसर है।
खान को निचली अदालत में फैसले के खिलाफ अपील करने में कई महीने लग सकते हैं, जिससे वह प्रभावी रूप से चुनावी दौड़ से बाहर हो जाएंगे। अपनी गिरफ्तारी के बाद उनकी पार्टी द्वारा जारी एक पूर्व-रिकॉर्डेड वीडियो में, खान ने अपने समर्थकों से उनकी कारावास का शांतिपूर्ण विरोध करने का आह्वान किया और अपनी पसंद की सरकार के लिए मतदान के महत्व पर जोर दिया।
यह मामला पाकिस्तान के चुनाव आयोग की एक शिकायत से उत्पन्न हुआ, जिसमें खान पर प्रधान मंत्री के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान विदेशी नेताओं से प्राप्त उपहारों की बिक्री से प्राप्त धन का आधिकारिक तौर पर खुलासा नहीं करने का आरोप लगाया गया था। पिछले साल, आयोग ने इसी मामले के संबंध में खान को एक विधायक के रूप में अयोग्य घोषित कर दिया था और बाद में उनके खिलाफ आपराधिक कार्यवाही शुरू की थी।
आयोग की जांच से पता चला कि खान ने सरकारी खजाने से रियायती कीमतों पर ग्रेफ़ और रोलेक्स घड़ियाँ, गहने और कालीन जैसे महंगे उपहार खरीदे थे, जिनमें से कुछ को स्थानीय बाज़ार में भी बेचा गया था।
आश्चर्यजनक फैसला उच्च न्यायालय के एक फैसले के बाद आया जिसने निचली अदालत को यह निर्धारित करने का निर्देश दिया कि क्या राज्य उपहार मामला एक आपराधिक अपराध है। निचली अदालत के न्यायाधीश ने निष्कर्ष निकाला कि मामले में वास्तव में आपराधिक आरोप शामिल थे और बाद में एक दोषी फैसला सुनाया, जिसमें इस बात पर जोर दिया गया कि खान की बेईमानी संदेह से परे स्पष्ट थी।
खान, जो कार्यवाही के लिए उपस्थित नहीं थे, को तुरंत जेल की सजा सुनाई गई। उनकी पार्टी ने उनकी गिरफ्तारी को अवैध बताया है और कानूनी लड़ाई लड़ने की कसम खाई है. खान के ठिकाने के बारे में स्थिति स्पष्ट नहीं है, क्योंकि स्थानीय समाचार स्टेशनों ने बताया कि पुलिस लाहौर में उनके भारी सुरक्षा वाले घर के बाहर इंतजार कर रही थी, जबकि उनकी पार्टी ने दावा किया कि उन्हें हेलीकॉप्टर द्वारा इस्लामाबाद ले जाया जा रहा था।