Były premier Pakistanu, Imran Khan, został skazany za ukrywanie dochodów ze sprzedaży prezentów państwowych w czasie sprawowania władzy. Taka sytuacja oznacza, że nie będzie mógł startować w nadchodzących wyborach zaplanowanych na listopad. Khan, który zaprzecza jakimkolwiek wykroczeniom i stoi w obliczu wielu innych spraw, planuje zakwestionować decyzję sądu w sądzie wyższej instancji.
Wyrok zapadł po tym, jak sąd sesyjny w Islamabadzie skazał Khana na trzy lata więzienia, co doprowadziło do jego natychmiastowego aresztowania przez policję. Orzeczenie to otwiera drogę premierowi Shehbazowi Sharifowi do przeprowadzenia wyborów, ponieważ kadencja rządu kończy się w przyszłym tygodniu. Sharif dąży do uzyskania mandatu, który pozwoli mu kontynuować program ratunkowy w Międzynarodowym Funduszu Walutowym, który wznowił w czerwcu w obliczu rosnącej inflacji i stóp procentowych.
Rzecznik Khana ds. prawnych, Naeem Haider Panjhuta, skrytykował wyrok sądu, stwierdzając, że brakuje w nim świadków. Sąd uznał Khana za winnego w sprawie dotyczącej prezentów państwowych i skazał go na trzy lata więzienia oraz grzywnę w wysokości 100 000 rupii. Rząd Pakistanu stwierdził, że Khan zostanie automatycznie zdyskwalifikowany z procesu wyborczego i będzie musiał odbyć karę. W konsekwencji Khan nie będzie mógł uczestniczyć w żadnych wyborach przez najbliższe pięć lat i nie będzie mógł sprawować urzędów publicznych.
Imran Khan utrzymuje, że sprawa prezentów państwowych, wraz z innymi zarzutami, od korupcji po morderstwo, to po prostu próby powstrzymania go od udziału w polityce. To już drugi raz, kiedy Khan został aresztowany, choć w przeciwieństwie do poprzedniego incydentu na początku tego roku, reakcja jego zwolenników była ograniczona.
W ostatnich miesiącach doszło do rozprawienia się z partią Khana przez wojsko i rząd, w wyniku czego kluczowi członkowie odeszli i dołączyli do innych grup. Khan głównie pozostawał zamknięty w swoim domu w prowincji Pendżab, wyjeżdżając tylko po to, by ubiegać się o kaucję w licznych sprawach, z którymi się boryka.
Analityk polityczny Mazhar Abbas sugeruje, że może nie dojść do natychmiastowego większego protestu ze względu na presję i represje, z jakimi boryka się partia Khana. Jednak Khan nadal ma możliwość zakwestionowania wyroku zarówno w Sądzie Najwyższym w Islamabadzie, jak iw Sądzie Najwyższym.
Odwołanie się od wyroku w sądzie niższej instancji może zająć Khanowi miesiące, co skutecznie wykluczy go z wyścigu wyborczego. W nagranym wcześniej wideo opublikowanym przez jego partię po aresztowaniu Khan wezwał swoich zwolenników do pokojowego protestu przeciwko jego uwięzieniu i podkreślił znaczenie głosowania na wybrany przez nich rząd.
Sprawa wywodzi się ze skargi pakistańskiej Komisji Wyborczej, która oskarżyła Khana o nieujawnianie oficjalnie funduszy uzyskanych ze sprzedaży prezentów otrzymanych od zagranicznych przywódców podczas jego kadencji jako premiera. W ubiegłym roku komisja zdyskwalifikowała Khana jako prawodawcy w tej samej sprawie, a następnie wszczęła przeciwko niemu postępowanie karne.
Dochodzenie komisji wykazało, że Khan kupował drogie prezenty, takie jak zegarki Graff i Rolex, biżuterię i dywany, po obniżonych cenach od skarbu państwa, a niektóre z nich były nawet sprzedawane na lokalnym rynku.
Zaskakujący werdykt był następstwem decyzji sądu wyższej instancji, który polecił sądowi niższej instancji ustalenie, czy sprawa prezentów państwowych stanowi przestępstwo. Sędzia sądu niższej instancji stwierdził, że sprawa rzeczywiście zawierała zarzuty karne, a następnie wydał wyrok skazujący, podkreślając, że nieuczciwość Khana była ewidentna ponad wszelką wątpliwość.
Khan, który nie był obecny na rozprawie, został natychmiast skazany na karę więzienia. Jego partia uznała jego aresztowanie za nielegalne i zobowiązała się do walki prawnej. Sytuacja dotycząca miejsca pobytu Khana pozostaje niejasna, ponieważ lokalne stacje informacyjne podały, że policja czeka przed jego silnie strzeżonym domem w Lahore, podczas gdy jego grupa twierdziła, że leciał helikopterem do Islamabadu.